De Redacteur van Zichzelf

Op de zesde ochtend maakte Chiara koffie voor hen beiden en ging naast de tank zitten. Pasta hing ondersteboven in een hoek van het glas. Haar lichaam belde zachtjes. Haar armen zweefden om haar heen als een langzame bloem.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"Er is nog iets dat ik je wil vertellen," zei Chiara, "en ik wil het langzaam vertellen, want het is het vreemdste dat ik over octopussen weet."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly zat op de rand.

Polly perched on the rim.

"Octopussen kunnen hun eigen RNA in real-time bewerken," zei Chiara. "Geen enkel ander dier doet dit zo vaak als zij."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

DNA is het langetermijnplan van een dier. Het verandert niet veel in een leven. RNA is de werkende kopie. De cel maakt RNA van DNA wanneer het een eiwit moet bouwen. Bij de meeste dieren komt het RNA precies overeen met het DNA.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

Bij octopussen komt het RNA niet overeen. Terwijl het RNA wordt gemaakt, herschrijft de cel delen ervan. De meeste van deze bewerkingen gebeuren in de delen die het zenuwstelsel opbouwen.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"Waarom?" zei Chiara. "RNA-bewerking is omkeerbaar. DNA-mutatie is dat niet. Een octopus kan zijn zenuwstelsel aanpassen aan de temperatuur van het water of de chemie van zijn voedsel. Het stemt zijn eigen brein af. De prijs is dat de soort zelf niet veel heeft kunnen evolueren. Ze betaalden voor kortetermijnflexibiliteit met langetermijnstabiliteit."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

Pasta zweefde. Haar huid bij de ogen flikkerde door zachte roze en bleke bruinen.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"Elke individuele octopus," zei Chiara, "is een iets ander dier dan elke andere, op een manier die jij en ik en andere papegaaien niet zijn. Hetzelfde DNA, maar de werkende machine wordt elke keer opnieuw gebouwd, voor dat water en dat voedsel."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

Polly dacht aan haar eigen brein. Het was één keer gebouwd, zoals de meeste breinen worden gebouwd, en was nu gewoon van haar. Ze benijdde Pasta niet om de flexibiliteit. Maar ze vond het erg fijn om te weten dat dieren zoals Pasta bestonden.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.