A Editora de Si Mesma

Na sexta manhã, Chiara fez café para as duas e sentou-se ao lado do aquário. Pasta estava pendurada de cabeça para baixo em um canto do vidro. Seu corpo pulsava suavemente. Seus braços flutuavam ao seu redor como uma flor lenta.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"Há mais uma coisa que quero te contar", disse Chiara, "e quero contar devagar, porque é a coisa mais estranha sobre polvos que conheço."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly se acomodou na borda.

Polly perched on the rim.

"Polvos podem editar seu próprio RNA em tempo real", disse Chiara. "Nenhum outro animal faz isso na mesma frequência que eles."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

O DNA é o plano de longo prazo de um animal. Não muda muito durante a vida. O RNA é a cópia de trabalho. A célula faz RNA a partir do DNA quando precisa construir uma proteína. Na maioria dos animais, o RNA corresponde exatamente ao DNA.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

Nos polvos, o RNA não corresponde. Enquanto o RNA está sendo feito, a célula reescreve partes dele. A maioria dessas edições acontece nas partes que constroem o sistema nervoso.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"Por quê?", disse Chiara. "A edição de RNA é reversível. A mutação do DNA não é. Um polvo pode ajustar seu sistema nervoso em resposta à temperatura da água ou à química de seu alimento. Ele afina seu próprio cérebro. O custo é que a espécie em si não conseguiu evoluir muito. Eles pagaram por flexibilidade a curto prazo com estabilidade a longo prazo."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

Pasta flutuava. Sua pele perto dos olhos cintilava entre rosas suaves e marrons claros.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"Cada polvo individual", disse Chiara, "é um animal ligeiramente diferente de todos os outros, de uma forma que você, eu e outros papagaios não somos. O mesmo DNA, mas a máquina de trabalho é construída nova, a cada vida, para aquela água e aquele alimento."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

Polly pensou sobre seu próprio cérebro. Ele foi construído uma vez, da maneira que a maioria dos cérebros são construídos, e agora era simplesmente dela. Ela não invejava a flexibilidade de Pasta. Mas gostava muito de saber que animais como Pasta existiam.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.