المحرر الذاتي

في الصباح السادس، أعدت كيّارا القهوة لهما وجلست بجانب الحوض. كانت باستا معلقة رأسًا على عقب في زاوية من الزجاج. كان جسمها ينبض بلطف، وذراعاها تتحركان حولها مثل زهرة بطيئة.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"هناك شيء آخر أريد أن أخبرك به،" قالت كيّارا، "وأريد أن أقوله ببطء، لأنه أغرب شيء أعرفه عن الأخطبوطات."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

جلست بولي على الحافة.

Polly perched on the rim.

"الأخطبوطات يمكنها تعديل الـRNA الخاص بها في الوقت الحقيقي،" قالت كيّارا. "لا يوجد حيوان آخر يفعل ذلك بالسرعة التي يفعلونها."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

الـDNA هو المخطط طويل الأمد للحيوان. لا يتغير كثيرًا في حياة واحدة. الـRNA هو النسخة العملية. تصنع الخلية الـRNA من الـDNA عندما تحتاج لبناء بروتين. في معظم الحيوانات، يطابق الـRNA الـDNA تمامًا.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

في الأخطبوطات، لا يتطابق الـRNA. أثناء صنع الـRNA، تعيد الخلية كتابة أجزاء منه. تحدث معظم هذه التعديلات في الأجزاء التي تبني الجهاز العصبي.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"لماذا؟" قالت كيّارا. "تعديل الـRNA قابل للعكس. الطفرة في الـDNA ليست كذلك. يمكن للأخطبوط تعديل جهازه العصبي استجابة لدرجة حرارة الماء أو كيمياء طعامه. يضبط دماغه بنفسه. الثمن هو أن النوع نفسه لم يتمكن من التطور كثيرًا. لقد دفعوا ثمن المرونة قصيرة الأمد بالاستقرار طويل الأمد."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

تجولت باستا. جلدها بالقرب من العينين تومض بألوان وردية ناعمة وبنية باهتة.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"كل أخطبوط فردي،" قالت كيّارا، "هو حيوان مختلف قليلاً عن كل الآخرين، بطريقة لا تكون أنت وأنا والببغاوات الأخرى كذلك. نفس الـDNA، لكن الآلية العملية تُبنى جديدة، في كل حياة، لذلك الماء وذلك الطعام."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

فكرت بولي في دماغها الخاص. لقد بُني مرة واحدة، كما تُبنى معظم الأدمغة، وأصبح الآن ببساطة ملكها. لم تكن تغار من مرونة باستا. لكنها كانت تحب كثيرًا معرفة أن حيوانات مثل باستا موجودة.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.