Redaktøren av Seg Selv

På den sjette morgenen laget Chiara kaffe til dem begge og satte seg ned ved siden av akvariet. Pasta hang opp ned fra et hjørne av glasset. Kroppen hennes pulserte forsiktig. Armene hennes svevde rundt henne som en langsom blomst.

On the sixth morning, Chiara made coffee for both of them and sat down beside the tank. Pasta was hanging upside down from a corner of the glass. Her body bell pulsed gently. Her arms drifted around her like a slow flower.

"Det er en ting til jeg vil fortelle deg," sa Chiara, "og jeg vil fortelle det sakte, for det er det merkeligste jeg vet om blekkspruter."

"There is one more thing I want to tell you," Chiara said, "and I want to tell it slowly, because it is the strangest thing about octopuses I know."

Polly satt på kanten.

Polly perched on the rim.

"Blekkspruter kan redigere sitt eget RNA i sanntid," sa Chiara. "Ingen andre dyr gjør dette i samme tempo."

"Octopuses can edit their own RNA in real time," Chiara said. "No other animal does this at the rate they do."

DNA er det langsiktige blåkopien til et dyr. Det endrer seg ikke mye i løpet av livet. RNA er arbeidskopien. Cellen lager RNA fra DNA når den trenger å bygge et protein. Hos de fleste dyr matcher RNA nøyaktig med DNA.

DNA is the long-term blueprint of an animal. It does not change much in a lifetime. RNA is the working copy. The cell makes RNA from DNA when it needs to build a protein. In most animals, the RNA matches the DNA exactly.

Hos blekkspruter matcher ikke RNA. Mens RNA blir laget, omskriver cellen deler av det. De fleste av disse redigeringene skjer i delene som bygger nervesystemet.

In octopuses, the RNA does not match. As the RNA is being made, the cell rewrites parts of it. Most of these edits happen in the parts that build the nervous system.

"Hvorfor?" sa Chiara. "RNA-redigering er reversibel. DNA-mutasjon er ikke. En blekksprut kan justere nervesystemet sitt som respons på vanntemperaturen eller kjemien i maten. Den finjusterer sin egen hjerne. Kostnaden er at arten selv ikke har vært i stand til å utvikle seg mye. De betalte for kortsiktig fleksibilitet med langsiktig stabilitet."

"Why?" Chiara said. "RNA editing is reversible. DNA mutation is not. An octopus can adjust its nervous system in response to the temperature of the water or the chemistry of its food. It tunes its own brain. The cost is that the species itself has not been able to evolve much. They paid for short-term flexibility with long-term stability."

Pasta drev av gårde. Huden hennes nær øynene flimret gjennom myke rosafarger og bleke brune toner.

Pasta drifted. Her skin near the eyes flickered through soft pinks and pale browns.

"Hver enkelt blekksprut," sa Chiara, "er et litt annerledes dyr enn alle andre, på en måte som du og jeg og andre papegøyer ikke er. Det samme DNA, men arbeidsmaskineriet bygges nytt, hvert liv, for det vannet og den maten."

"Each individual octopus," Chiara said, "is a slightly different animal from every other one, in a way that you and I and other parrots are not. The same DNA, but the working machinery is built fresh, every life, for that water and that food."

Polly tenkte på sin egen hjerne. Den hadde blitt bygget én gang, slik de fleste hjerner bygges, og var nå rett og slett hennes. Hun misunte ikke Pasta fleksibiliteten. Men hun likte veldig godt å vite at dyr som Pasta eksisterte.

Polly thought about her own brain. It had been built once, the way most brains are built, and was now simply hers. She did not envy Pasta the flexibility. But she liked very much knowing that animals like Pasta existed.