L'Amur

La sesta mattina, il treno attraversava l'Estremo Oriente russo. La taiga aveva cambiato carattere. Gli alberi erano ora pini coreani, frassini della Manciuria e querce mongole. La foresta sembrava più vicina. Questa è la foresta pluviale temperata dell'Estremo Oriente russo, una delle foreste più umide al mondo fuori dai tropici.

On the sixth morning, the train was running through the Russian Far East. The taiga had changed character. The trees were now Korean pine, Manchurian ash, and Mongolian oak. The forest felt closer. This is the temperate rainforest of the Russian Far East, one of the wettest forests in the world outside the tropics.

Polly era sola nello scompartimento. Pavel era sceso a Ulan-Ude. Il soldato si era spostato in un altro vagone. La nuova occupante della cuccetta superiore era una donna magra che dormiva quasi tutto il giorno.

Polly was alone in the compartment. Pavel had gotten off in Ulan-Ude. The soldier had moved to another carriage. The new occupant of the upper bunk was a thin woman who slept most of the day.

Un treno merci passò nella direzione opposta. Era lungo quasi due chilometri, trasportando legname. Polly contò trentotto vagoni pianali prima di fermarsi.

A freight train passed in the opposite direction. It was nearly two kilometres long, carrying timber. Polly counted thirty-eight flatbeds before she stopped.

Il treno arrivò a Khabarovsk a metà mattina. Khabarovsk si trova sul fiume Amur, l'ottavo fiume più lungo al mondo. L'Amur forma gran parte del confine tra Russia e Cina. Dal marciapiede, Polly poteva vedere il fiume attraverso uno spazio tra due edifici. Era ampio. Era del colore del tè forte. Sulla riva opposta, attraverso la foschia, c'era la Cina.

The train arrived at Khabarovsk in mid-morning. Khabarovsk sits on the Amur River, the eighth-longest river in the world. The Amur forms much of the border between Russia and China. From the platform, Polly could see the river through a gap between two buildings. It was wide. It was the colour of strong tea. On the far bank, through the haze, was China.

Polly saltò giù e camminò lungo il treno.

Polly hopped down and walked the length of the train.

Una gru dell'Estremo Oriente russo stava in piedi al bordo di una piccola palude vicino ai binari della stazione. Alta quasi due metri, bianca e nera con rosso intorno all'occhio. La gru dell'Estremo Oriente russo è una delle gru più rare al mondo. Forse ne restano tremila, che si riproducono principalmente nel bacino dell'Amur.

A Russian Far East crane was standing at the edge of a small marsh near the station yards. Almost two metres tall, black and white with red around the eye. The Russian Far East crane is one of the rarest cranes in the world. Maybe three thousand left, breeding mostly in the Amur basin.

Polly inclinò la testa verso di essa. La gru inclinò la testa a sua volta. Polly si avvicinò. La gru non si mosse.

Polly tilted her head at it. The crane tilted its head back. Polly walked closer. The crane did not move.

Un capotreno fischiò. Polly saltò di nuovo sul treno. Si girò e guardò la gru. La gru la stava ancora guardando. Poi sollevò lentamente il lungo collo e si allontanò, con passi deliberati, nella palude.

A conductor blew a whistle. Polly hopped back to the train. She turned and looked at the crane. The crane was still looking at her. Then it lifted its long neck very slowly and walked, in deliberate steps, away into the marsh.

Il treno partì da Khabarovsk e girò verso sud. Il Pacifico era ora a meno di settecento chilometri di distanza.

The train pulled out of Khabarovsk and turned south. The Pacific was less than seven hundred kilometres away now.