Ο Αμούρ

Το έκτο πρωί, το τρένο διέσχιζε την Άπω Ανατολή της Ρωσίας. Η τάιγκα είχε αλλάξει χαρακτήρα. Τα δέντρα ήταν τώρα κορεατικά πεύκα, μαντζουριανές φτελιές και μογγολικές βελανιδιές. Το δάσος φαινόταν πιο κοντά. Αυτή είναι η εύκρατη βροχερή ζούγκλα της Άπω Ανατολής της Ρωσίας, ένα από τα πιο υγρά δάση στον κόσμο εκτός των τροπικών.

On the sixth morning, the train was running through the Russian Far East. The taiga had changed character. The trees were now Korean pine, Manchurian ash, and Mongolian oak. The forest felt closer. This is the temperate rainforest of the Russian Far East, one of the wettest forests in the world outside the tropics.

Η Πόλυ ήταν μόνη της στο κουπέ. Ο Πάβελ είχε κατέβει στο Ουλάν-Ούντε. Ο στρατιώτης είχε μετακινηθεί σε άλλο βαγόνι. Η νέα ένοικος της πάνω κουκέτας ήταν μια λεπτή γυναίκα που κοιμόταν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας.

Polly was alone in the compartment. Pavel had gotten off in Ulan-Ude. The soldier had moved to another carriage. The new occupant of the upper bunk was a thin woman who slept most of the day.

Ένα φορτηγό τρένο πέρασε στην αντίθετη κατεύθυνση. Ήταν σχεδόν δύο χιλιόμετρα μακρύ, μεταφέροντας ξυλεία. Η Πόλυ μέτρησε τριάντα οκτώ πλατφόρμες πριν σταματήσει.

A freight train passed in the opposite direction. It was nearly two kilometres long, carrying timber. Polly counted thirty-eight flatbeds before she stopped.

Το τρένο έφτασε στο Χαμπάροβσκ στα μέσα του πρωινού. Το Χαμπάροβσκ βρίσκεται στον ποταμό Αμούρ, τον όγδοο μεγαλύτερο ποταμό στον κόσμο. Ο Αμούρ σχηματίζει μεγάλο μέρος των συνόρων μεταξύ Ρωσίας και Κίνας. Από την πλατφόρμα, η Πόλυ μπορούσε να δει τον ποταμό μέσα από ένα κενό ανάμεσα σε δύο κτίρια. Ήταν πλατύς. Ήταν το χρώμα του δυνατού τσαγιού. Στην απέναντι όχθη, μέσα από την ομίχλη, ήταν η Κίνα.

The train arrived at Khabarovsk in mid-morning. Khabarovsk sits on the Amur River, the eighth-longest river in the world. The Amur forms much of the border between Russia and China. From the platform, Polly could see the river through a gap between two buildings. It was wide. It was the colour of strong tea. On the far bank, through the haze, was China.

Η Πόλυ κατέβηκε και περπάτησε κατά μήκος του τρένου.

Polly hopped down and walked the length of the train.

Ένας γερανός της Άπω Ανατολής στεκόταν στην άκρη ενός μικρού βάλτου κοντά στις αυλές του σταθμού. Σχεδόν δύο μέτρα ψηλός, μαύρος και άσπρος με κόκκινο γύρω από το μάτι. Ο γερανός της Άπω Ανατολής είναι ένας από τους σπανιότερους γερανούς στον κόσμο. Ίσως τρεις χιλιάδες έχουν απομείνει, αναπαράγονται κυρίως στη λεκάνη του Αμούρ.

A Russian Far East crane was standing at the edge of a small marsh near the station yards. Almost two metres tall, black and white with red around the eye. The Russian Far East crane is one of the rarest cranes in the world. Maybe three thousand left, breeding mostly in the Amur basin.

Η Πόλυ έγειρε το κεφάλι της προς αυτόν. Ο γερανός έγειρε το κεφάλι του πίσω. Η Πόλυ πλησίασε. Ο γερανός δεν κινήθηκε.

Polly tilted her head at it. The crane tilted its head back. Polly walked closer. The crane did not move.

Ένας ελεγκτής σφύριξε. Η Πόλυ επέστρεψε στο τρένο. Γύρισε και κοίταξε τον γερανό. Ο γερανός την κοιτούσε ακόμα. Τότε σήκωσε πολύ αργά τον μακρύ του λαιμό και περπάτησε, με σκόπιμα βήματα, μακριά στον βάλτο.

A conductor blew a whistle. Polly hopped back to the train. She turned and looked at the crane. The crane was still looking at her. Then it lifted its long neck very slowly and walked, in deliberate steps, away into the marsh.

Το τρένο αναχώρησε από το Χαμπάροβσκ και στράφηκε νότια. Ο Ειρηνικός ήταν λιγότερο από επτακόσια χιλιόμετρα μακριά τώρα.

The train pulled out of Khabarovsk and turned south. The Pacific was less than seven hundred kilometres away now.