De Amoer

Op de zesde ochtend reed de trein door het Russische Verre Oosten. De taiga had van karakter veranderd. De bomen waren nu Koreaanse dennen, Mantsjoerijse es en Mongoolse eiken. Het bos voelde dichterbij. Dit is het gematigde regenwoud van het Russische Verre Oosten, een van de natste bossen ter wereld buiten de tropen.

On the sixth morning, the train was running through the Russian Far East. The taiga had changed character. The trees were now Korean pine, Manchurian ash, and Mongolian oak. The forest felt closer. This is the temperate rainforest of the Russian Far East, one of the wettest forests in the world outside the tropics.

Polly was alleen in het compartiment. Pavel was in Oelan-Oede uitgestapt. De soldaat was naar een andere wagon verhuisd. De nieuwe bewoner van de bovenste slaapplaats was een magere vrouw die het grootste deel van de dag sliep.

Polly was alone in the compartment. Pavel had gotten off in Ulan-Ude. The soldier had moved to another carriage. The new occupant of the upper bunk was a thin woman who slept most of the day.

Een goederentrein kwam uit de tegenovergestelde richting voorbij. Hij was bijna twee kilometer lang en vervoerde hout. Polly telde achtendertig wagons voordat ze stopte.

A freight train passed in the opposite direction. It was nearly two kilometres long, carrying timber. Polly counted thirty-eight flatbeds before she stopped.

De trein kwam halverwege de ochtend aan in Chabarovsk. Chabarovsk ligt aan de Amoer, de achtste langste rivier ter wereld. De Amoer vormt een groot deel van de grens tussen Rusland en China. Vanaf het perron kon Polly de rivier zien door een opening tussen twee gebouwen. Hij was breed. Hij had de kleur van sterke thee. Aan de overkant, door de nevel heen, lag China.

The train arrived at Khabarovsk in mid-morning. Khabarovsk sits on the Amur River, the eighth-longest river in the world. The Amur forms much of the border between Russia and China. From the platform, Polly could see the river through a gap between two buildings. It was wide. It was the colour of strong tea. On the far bank, through the haze, was China.

Polly sprong naar beneden en liep langs de trein.

Polly hopped down and walked the length of the train.

Een kraanvogel uit het Russische Verre Oosten stond aan de rand van een kleine moeras bij de rangeerterreinen. Bijna twee meter hoog, zwart en wit met rood rond het oog. De kraanvogel uit het Russische Verre Oosten is een van de zeldzaamste kraanvogels ter wereld. Misschien zijn er nog drieduizend over, die voornamelijk in het Amoerbekken broeden.

A Russian Far East crane was standing at the edge of a small marsh near the station yards. Almost two metres tall, black and white with red around the eye. The Russian Far East crane is one of the rarest cranes in the world. Maybe three thousand left, breeding mostly in the Amur basin.

Polly kantelde haar hoofd naar de vogel. De kraanvogel kantelde zijn hoofd terug. Polly liep dichterbij. De kraanvogel bewoog niet.

Polly tilted her head at it. The crane tilted its head back. Polly walked closer. The crane did not move.

Een conducteur blies op een fluitje. Polly sprong terug naar de trein. Ze draaide zich om en keek naar de kraanvogel. De kraanvogel keek nog steeds naar haar. Toen tilde hij zijn lange nek heel langzaam op en liep, in bedachtzame stappen, weg het moeras in.

A conductor blew a whistle. Polly hopped back to the train. She turned and looked at the crane. The crane was still looking at her. Then it lifted its long neck very slowly and walked, in deliberate steps, away into the marsh.

De trein vertrok uit Chabarovsk en draaide naar het zuiden. De Stille Oceaan was nu minder dan zevenhonderd kilometer verwijderd.

The train pulled out of Khabarovsk and turned south. The Pacific was less than seven hundred kilometres away now.