보는 피부

넷째 날 아침, 키아라는 늦게 출근했다. 그녀는 모퉁이 바에서 커피 두 잔을 들고 들어왔고, 바닷바람에 머리카락이 젖어 있었다. 그녀는 카운터에 커피 한 잔을 놓았다. "어젯밤에 생각이 났어," 그녀가 말했다. "폴리를 위한 색상 테스트를 아직 안 했어."

The fourth morning, Chiara was running late. She came in carrying two coffees from the bar on the corner and her hair was wet from the sea breeze. She set one coffee on the counter. "I had a thought last night," she said. "We have not done the colour test for Polly."

색상 테스트는 파스타가 가장 좋아하는 것이었다고 키아라는 말했다. 그녀는 수조 바닥에 다른 색깔의 평평한 접시 세 개를 놓았다. 선명한 빨강. 선명한 파랑. 선명한 노랑. 그 중 하나에는 작은 플라스틱 돔 아래 새우 한 조각이 있었다. 오늘은 빨간 접시 아래에 새우가 있었다.

The colour test was Pasta's favourite, Chiara said. She set out three flat plates of different colours on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. On one of them, under a small plastic dome, was a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"이게 중요한 점이야," 키아라가 말했다. "문어는 색맹이야. 그들의 눈에는 우리의 눈처럼 세 가지가 아니라 하나의 광수용체만 있어. 우리가 그들의 눈에 대해 한 모든 테스트에 따르면, 문어는 색을 구별할 수 없어."

"Here is the thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor, not three the way ours do. By every test we have ever done on their eyes alone, octopuses cannot distinguish colours."

폴리는 빨간 머리를 기울였다.

Polly tilted her red head.

"그런데도," 키아라가 말했다. 그녀는 수조를 가리켰다. "봐."

"And yet," Chiara said. She pointed at the tank. "Watch."

파스타가 몸을 풀었다. 두 개의 팔이 수조 바닥을 가로질러 뻗었다. 그들은 파란 접시 위를 지나갔다. 노란 접시 위를 지나갔다. 빨간 접시 위에서 멈췄다. 한 팔이 돔을 들어 올렸다. 파스타가 새우를 가져갔다.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"그녀는 색을 보지 못하는 게 아니야," 키아라가 말했다. "하지만 그녀의 눈이 보는 게 아니야."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

지난 15년 동안, 생물학자들은 문어의 피부가 옵신이라는 빛 감지 세포로 가득 차 있다는 것을 발견했다. 인간의 망막을 구성하는 동일한 분자가 문어 팔의 전체 표면을 덮고 있다. 문어의 피부는 다양한 파장의 빛을 감지할 수 있다. 일부 종에서는 피부가 특정 색을 감지할 수 있다.

In the last fifteen years, biologists have discovered that the skin of an octopus is full of light-sensing cells called opsins. The same molecule that lines a human retina lines the entire surface of an octopus arm. The octopus's skin can detect light at different wavelengths. In some species, the skin can detect specific colours.

이것은 색맹 동물이 어떻게 그렇게 완벽하게 다채로운 환경에 위장할 수 있는가에 대한 생물학자들이 백 년 동안 궁금해했던 질문에 대한 가능한 답변 중 하나이다. 산호 위의 문어는 산호와 일치한다. 모래 위의 문어는 모래와 일치한다. 그들의 눈은 색을 볼 수 없다. 그러나 그들의 피부는 볼 수 있다. 피부는 피부가 복사해야 할 것을 본다.

This is one possible answer to a question that had puzzled biologists for a hundred years: how does a colour-blind animal camouflage itself so perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

파스타는 새우를 가지고 물러났다. 전체 실험은 1분도 채 걸리지 않았다.

Pasta withdrew with her shrimp. The whole experiment had taken under a minute.

폴리는 천천히 수조의 가장자리를 걸었다. 그녀는 자신의 눈에 대해 한 번도 생각해 본 적이 없었다. 그저 믿고 있었다. 동물이 눈이 아닌 다른 부분으로 볼 수 있다는 생각은 잠시 동안 매우 이상했다. 그녀는 자신이 자신의 몸 대부분이 알고 있는 것을 전혀 모른다는 것을, 그에 걸맞은 약간의 어지러움을 느끼며 생각했다.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. She had simply trusted them. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was, for a moment, deeply strange. She thought, with the small flutter of vertigo it deserved, that she had no idea what most of her own body knew.

키아라는 커피를 들었다. "흥미롭지 않아?"

Chiara picked up her coffee. "It is interesting, no?"

폴리는 빨간 머리를 기울였다.

Polly tilted her red head.

"더 있어," 키아라가 말했다. "우리는 이 주제로 10년 동안 논문을 발표했어. 대부분의 사람들은 여전히 믿지 못해. 동물의 피부가 본다." 그녀는 커피를 마셨다. "우리가 실제로 많이 알지 못하는 생물학의 부분에 온 걸 환영해."

"There is more," Chiara said. "We have published papers on this for a decade. Most people still cannot believe it. The animal's skin sees." She drank the coffee. "Welcome to the part of biology where we don't actually know much."