देखने वाली त्वचा

चौथे दिन की सुबह, चियारा को देर हो रही थी। वह कोने के बार से दो कॉफी लेकर आई और उसके बाल समुद्री हवा से गीले थे। उसने एक कॉफी काउंटर पर रख दी। "कल रात मुझे एक विचार आया," उसने कहा। "हमने पॉली के लिए रंग परीक्षण नहीं किया है।"

The fourth morning, Chiara was running late. She came in carrying two coffees from the bar on the corner and her hair was wet from the sea breeze. She set one coffee on the counter. "I had a thought last night," she said. "We have not done the colour test for Polly."

रंग परीक्षण पास्ता का पसंदीदा था, चियारा ने कहा। उसने टैंक की फर्श पर तीन अलग-अलग रंगों की सपाट प्लेटें रखीं। चमकीला लाल। चमकीला नीला। चमकीला पीला। उनमें से एक पर, एक छोटे प्लास्टिक के गुंबद के नीचे, एक झींगा का टुकड़ा था। आज, झींगा लाल प्लेट के नीचे था।

The colour test was Pasta's favourite, Chiara said. She set out three flat plates of different colours on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. On one of them, under a small plastic dome, was a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"यहाँ बात यह है," चियारा ने कहा। "ऑक्टोपस रंग-अंधे होते हैं। उनकी आँखों में केवल एक प्रकार का फोटोरिसेप्टर होता है, हमारे जैसे तीन नहीं। जितने भी परीक्षण हमने उनकी आँखों पर किए हैं, उनके अनुसार ऑक्टोपस रंगों को नहीं पहचान सकते।"

"Here is the thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor, not three the way ours do. By every test we have ever done on their eyes alone, octopuses cannot distinguish colours."

पॉली ने अपना लाल सिर झुकाया।

Polly tilted her red head.

"और फिर भी," चियारा ने कहा। उसने टैंक की ओर इशारा किया। "देखो।"

"And yet," Chiara said. She pointed at the tank. "Watch."

पास्ता ने अपने शरीर को फैलाया। दो हाथ टैंक की फर्श पर फैल गए। वे नीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजरे। वे पीली प्लेट के ऊपर से बिना रुके गुजरे। वे लाल प्लेट के ऊपर रुक गए। एक हाथ ने गुंबद उठाया। पास्ता ने झींगा ले लिया।

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"वह रंग से अंधी नहीं है," चियारा ने कहा। "लेकिन यह उसकी आँखें नहीं हैं जो इसे देखती हैं।"

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

पिछले पंद्रह वर्षों में, जीवविज्ञानियों ने खोजा है कि ऑक्टोपस की त्वचा प्रकाश-संवेदनशील कोशिकाओं से भरी होती है जिन्हें ऑप्सिन्स कहते हैं। वही अणु जो मानव रेटिना में होता है, ऑक्टोपस के हाथ की पूरी सतह पर होता है। ऑक्टोपस की त्वचा विभिन्न तरंग दैर्ध्य पर प्रकाश का पता लगा सकती है। कुछ प्रजातियों में, त्वचा विशेष रंगों का पता लगा सकती है।

In the last fifteen years, biologists have discovered that the skin of an octopus is full of light-sensing cells called opsins. The same molecule that lines a human retina lines the entire surface of an octopus arm. The octopus's skin can detect light at different wavelengths. In some species, the skin can detect specific colours.

यह एक संभावित उत्तर है उस प्रश्न का जिसने जीवविज्ञानियों को सौ वर्षों से उलझन में डाला था: एक रंग-अंधा जानवर रंगीन वातावरण में खुद को इतनी पूर्णता से कैसे छिपा लेता है? मूंगे पर ऑक्टोपस मूंगे जैसा दिखता है। रेत पर ऑक्टोपस रेत जैसा दिखता है। उसकी आँखें रंग नहीं देख सकतीं। लेकिन उसकी त्वचा देख सकती है। त्वचा वही देखती है जो त्वचा को नकल करनी होती है।

This is one possible answer to a question that had puzzled biologists for a hundred years: how does a colour-blind animal camouflage itself so perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

पास्ता अपने झींगे के साथ पीछे हट गई। पूरा प्रयोग एक मिनट से भी कम समय में हो गया था।

Pasta withdrew with her shrimp. The whole experiment had taken under a minute.

पॉली धीरे-धीरे टैंक के किनारे पर चल रही थी। उसने पहले कभी अपनी आँखों के बारे में नहीं सोचा था। उसने बस उन पर भरोसा किया था। यह विचार कि एक जानवर अपनी आँखों के अलावा अपने शरीर के अन्य हिस्सों से देख सकता है, एक पल के लिए, बहुत अजीब था। उसने सोचा, उस छोटे से चक्कर के साथ जो इसे मिलना चाहिए था, कि उसे नहीं पता था कि उसके अपने शरीर का अधिकांश हिस्सा क्या जानता था।

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. She had simply trusted them. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was, for a moment, deeply strange. She thought, with the small flutter of vertigo it deserved, that she had no idea what most of her own body knew.

चियारा ने अपनी कॉफी उठाई। "यह दिलचस्प है, है ना?"

Chiara picked up her coffee. "It is interesting, no?"

पॉली ने अपना लाल सिर झुकाया।

Polly tilted her red head.

"और भी है," चियारा ने कहा। "हमने इस पर एक दशक से पेपर प्रकाशित किए हैं। अधिकांश लोग अभी भी इसे नहीं मान सकते। जानवर की त्वचा देखती है।" उसने कॉफी पी। "जीवविज्ञान के उस हिस्से में आपका स्वागत है जहाँ हम वास्तव में ज्यादा नहीं जानते।"

"There is more," Chiara said. "We have published papers on this for a decade. Most people still cannot believe it. The animal's skin sees." She drank the coffee. "Welcome to the part of biology where we don't actually know much."