பார்க்கும் தோல்

நான்காவது காலை, கியாரா தாமதமாக ஓடிக் கொண்டிருந்தாள். மூலையில் உள்ள பாரில் இருந்து இரண்டு காபிகளை எடுத்துக் கொண்டு வந்தாள், அவளது முடி கடற்காற்றால் நனைந்திருந்தது. அவள் ஒரு காபியை கவுண்டரில் வைத்தாள். "நேற்று இரவு எனக்கு ஒரு யோசனை வந்தது," அவள் சொன்னாள். "நாம் போலிக்கு நிறம் சோதனை செய்யவில்லை."

The fourth morning, Chiara was running late. She came in carrying two coffees from the bar on the corner and her hair was wet from the sea breeze. She set one coffee on the counter. "I had a thought last night," she said. "We have not done the colour test for Polly."

நிறம் சோதனை பாஸ்டாவின் பிடித்தமானது, கியாரா சொன்னாள். அவள் மூன்று வண்ணமான தட்டுகளை தொட்டியின் அடியில் வைத்தாள். பிரகாசமான சிவப்பு. பிரகாசமான நீலம். பிரகாசமான மஞ்சள். அவற்றில் ஒன்றின் கீழ், ஒரு சிறிய பிளாஸ்டிக் குவியலின் கீழ், ஒரு இறால் துண்டு இருந்தது. இன்று, இறால் சிவப்பு தட்டின் கீழ் இருந்தது.

The colour test was Pasta's favourite, Chiara said. She set out three flat plates of different colours on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. On one of them, under a small plastic dome, was a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

"இதோ விஷயம்," கியாரா சொன்னாள். "ஒட்டகச்சிவிங்கிகள் நிறங்களைப் பார்க்க முடியாது. அவற்றின் கண்களில் ஒரே ஒரு வகை ஒளி உணர்திறன் செல்கள் மட்டுமே உள்ளன, நமது கண்களில் உள்ள மூன்று வகைகளுக்கு பதிலாக. எவ்வளவு சோதனைகள் செய்தாலும், ஒட்டகச்சிவிங்கிகளின் கண்கள் நிறங்களை வேறுபடுத்த முடியாது."

"Here is the thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor, not three the way ours do. By every test we have ever done on their eyes alone, octopuses cannot distinguish colours."

பாலி அவளது சிவப்பான தலையை சாய்த்தாள்.

Polly tilted her red head.

"ஆனால்," கியாரா சொன்னாள். அவள் தொட்டியை நோக்கி சுட்டிக்காட்டினாள். "பாருங்கள்."

"And yet," Chiara said. She pointed at the tank. "Watch."

பாஸ்டா சுருண்டது. இரண்டு கைகள் தொட்டியின் அடியில் சென்றன. அவை நீல தட்டின் மீது மெதுவாக சென்றன. அவை மஞ்சள் தட்டின் மீது மெதுவாக சென்றன. அவை சிவப்பு தட்டின் மீது நின்றன. ஒரு கை குவியலை உயர்த்தியது. பாஸ்டா இறாலை எடுத்தது.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

"அவள் நிறங்களுக்கு குருடியல்ல," கியாரா சொன்னாள். "ஆனால் அவளது கண்கள் அதை பார்க்கவில்லை."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

கடந்த பதினைந்து ஆண்டுகளில், உயிரியல் வல்லுநர்கள் ஒட்டகச்சிவிங்கியின் தோல் ஒளி உணர்திறன் செல்களால் நிரம்பியிருப்பதை கண்டுபிடித்துள்ளனர். மனித ரெட்டினாவை வரிசைப்படுத்தும் அதே மூலக்கூறு ஒட்டகச்சிவிங்கியின் கைகளின் முழு மேற்பரப்பையும் வரிசைப்படுத்துகிறது. ஒட்டகச்சிவிங்கியின் தோல் வெவ்வேறு அலைநீளங்களில் ஒளியை உணர முடியும். சில இனங்களில், தோல் குறிப்பிட்ட நிறங்களை உணர முடியும்.

In the last fifteen years, biologists have discovered that the skin of an octopus is full of light-sensing cells called opsins. The same molecule that lines a human retina lines the entire surface of an octopus arm. The octopus's skin can detect light at different wavelengths. In some species, the skin can detect specific colours.

இது ஒரு நூற்றாண்டாக உயிரியல் வல்லுநர்களை குழப்பிய ஒரு கேள்விக்கு ஒரு சாத்தியமான பதிலாகும்: ஒரு நிறங்களைப் பார்க்க முடியாத விலங்கு எப்படி நிறமயமான சூழல்களில் தன்னைச் சீரமைக்கிறது? பவளத்தில் இருக்கும் ஒட்டகச்சிவிங்கி பவளத்தைப் போலவே இருக்கும். மணலில் இருக்கும் ஒட்டகச்சிவிங்கி மணலைப் போலவே இருக்கும். அதன் கண்கள் நிறங்களைப் பார்க்க முடியாது. ஆனால் அதன் தோல் பார்க்க முடியும். தோல் காப்பி செய்ய வேண்டியதை தோல் பார்க்கிறது.

This is one possible answer to a question that had puzzled biologists for a hundred years: how does a colour-blind animal camouflage itself so perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

பாஸ்டா அவளது இறாலுடன் பின்வாங்கியது. முழு சோதனையும் ஒரு நிமிடத்திற்குள் முடிந்தது.

Pasta withdrew with her shrimp. The whole experiment had taken under a minute.

பாலி மெதுவாக தொட்டியின் விளிம்பில் நடந்தாள். அவள் தன் கண்களைப் பற்றி இதுவரை யோசித்ததில்லை. அவள் அவற்றை நம்பியிருந்தாள். ஒரு விலங்கு தன் கண்களைத் தவிர தன் உடலின் பகுதிகளால் பார்க்க முடியும் என்ற எண்ணம், ஒரு கணத்திற்கு, ஆழமாக விசித்திரமாக இருந்தது. அவள், அதற்குரிய சிறிய மயக்கம் கொண்டு, தன் உடலின் பெரும்பாலானவை என்ன என்பதை அவள் அறியவில்லை என்று யோசித்தாள்.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. She had simply trusted them. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was, for a moment, deeply strange. She thought, with the small flutter of vertigo it deserved, that she had no idea what most of her own body knew.

கியாரா அவளது காபியை எடுத்தாள். "இது சுவாரஸ்யமாக இருக்கிறதா, இல்லையா?"

Chiara picked up her coffee. "It is interesting, no?"

பாலி அவளது சிவப்பான தலையை சாய்த்தாள்.

Polly tilted her red head.

"இன்னும் உள்ளது," கியாரா சொன்னாள். "நாம் இதைப் பற்றி ஒரு தசாப்தமாக கட்டுரைகளை வெளியிட்டுள்ளோம். பெரும்பாலானவர்கள் இன்னும் இதை நம்ப முடியவில்லை. விலங்கின் தோல் பார்க்கிறது." அவள் காபியை குடித்தாள். "உயிரியல் அறிவியலின் ஒரு பகுதிக்கு வரவேற்கிறோம், எங்கு நாம் உண்மையில் அதிகம் அறியவில்லை."

"There is more," Chiara said. "We have published papers on this for a decade. Most people still cannot believe it. The animal's skin sees." She drank the coffee. "Welcome to the part of biology where we don't actually know much."