الجلد الذي يرى

في الصباح الرابع، كانت كيّارا متأخرة. دخلت وهي تحمل قهوتين من المقهى في الزاوية وكان شعرها مبللاً من نسيم البحر. وضعت إحدى القهوتين على الطاولة. قالت: "خطرت لي فكرة الليلة الماضية. لم نجري اختبار الألوان لبولي بعد."

The fourth morning, Chiara was running late. She came in carrying two coffees from the bar on the corner and her hair was wet from the sea breeze. She set one coffee on the counter. "I had a thought last night," she said. "We have not done the colour test for Polly."

كان اختبار الألوان هو المفضل لدى باستا، كما قالت كيّارا. وضعت ثلاث صحون مسطحة بألوان مختلفة على أرضية الحوض. أحمر ساطع. أزرق ساطع. أصفر ساطع. تحت أحدها، تحت قبة بلاستيكية صغيرة، كانت هناك قطعة من الروبيان. اليوم، كان الروبيان تحت الصحن الأحمر.

The colour test was Pasta's favourite, Chiara said. She set out three flat plates of different colours on the tank floor. Bright red. Bright blue. Bright yellow. On one of them, under a small plastic dome, was a piece of shrimp. Today, the shrimp was under the red plate.

قالت كيّارا: "إليك الأمر. الأخطبوطات عمياء الألوان. عيونها تحتوي على نوع واحد فقط من المستقبلات الضوئية، وليس ثلاثة كما لدينا. وفقًا لكل الاختبارات التي أجريناها على عيونها فقط، لا تستطيع الأخطبوطات تمييز الألوان."

"Here is the thing," Chiara said. "Octopuses are colour-blind. Their eyes have only one kind of photoreceptor, not three the way ours do. By every test we have ever done on their eyes alone, octopuses cannot distinguish colours."

أمالت بولي رأسها الأحمر.

Polly tilted her red head.

وأضافت كيّارا: "ومع ذلك." أشارت إلى الحوض. "شاهدي."

"And yet," Chiara said. She pointed at the tank. "Watch."

انفردت باستا. امتدت ذراعان عبر أرضية الحوض. مرت فوق الصحن الأزرق دون تباطؤ. مرت فوق الصحن الأصفر دون تباطؤ. توقفت فوق الصحن الأحمر. رفعت ذراع القبة. أخذت باستا الروبيان.

Pasta uncurled. Two arms went out across the tank floor. They passed over the blue plate without slowing. They passed over the yellow plate without slowing. They paused over the red plate. One arm lifted the dome. Pasta took the shrimp.

قالت كيّارا: "إنها ليست عمياء عن الألوان. لكن ليس عيونها هي التي تراها."

"She is not blind to colour," Chiara said. "But it is not her eyes that see it."

في الخمسة عشر عامًا الأخيرة، اكتشف علماء الأحياء أن جلد الأخطبوط مليء بخلايا حساسة للضوء تُسمى الأوبسين. نفس الجزيء الذي يبطن شبكية العين البشرية يبطن سطح ذراع الأخطبوط بالكامل. يمكن لجلد الأخطبوط أن يكتشف الضوء بأطوال موجية مختلفة. في بعض الأنواع، يمكن للجلد أن يكتشف ألوانًا محددة.

In the last fifteen years, biologists have discovered that the skin of an octopus is full of light-sensing cells called opsins. The same molecule that lines a human retina lines the entire surface of an octopus arm. The octopus's skin can detect light at different wavelengths. In some species, the skin can detect specific colours.

هذا هو أحد الأجوبة الممكنة لسؤال حير علماء الأحياء لمئة عام: كيف يمكن لحيوان أعمى الألوان أن يتنكر بشكل مثالي في بيئات ملونة؟ الأخطبوط على المرجان يشبه المرجان. الأخطبوط على الرمل يشبه الرمل. عيونه لا ترى الألوان. لكن جلده يستطيع. الجلد يرى ما يحتاج الجلد إلى نسخه.

This is one possible answer to a question that had puzzled biologists for a hundred years: how does a colour-blind animal camouflage itself so perfectly into colourful environments? An octopus on coral matches the coral. An octopus on sand matches the sand. Its eyes cannot see colour. But its skin can. The skin sees what the skin needs to copy.

انسحبت باستا مع الروبيان. استغرق التجربة بأكملها أقل من دقيقة.

Pasta withdrew with her shrimp. The whole experiment had taken under a minute.

سارت بولي ببطء على حافة الحوض. لم تفكر أبدًا في عيونها من قبل. كانت تثق بها ببساطة. فكرة أن حيوانًا يمكنه أن يرى بأجزاء من نفسه غير عيونه كانت، للحظة، غريبة جدًا. فكرت، مع الارتجاف الطفيف الذي تستحقه، أنها لا تعرف ما يعرفه معظم جسدها.

Polly walked along the rim of the tank slowly. She had never thought about her own eyes before. She had simply trusted them. The idea that an animal could see with parts of itself other than its eyes was, for a moment, deeply strange. She thought, with the small flutter of vertigo it deserved, that she had no idea what most of her own body knew.

التقطت كيّارا قهوتها. "إنه مثير للاهتمام، أليس كذلك؟"

Chiara picked up her coffee. "It is interesting, no?"

أمالت بولي رأسها الأحمر.

Polly tilted her red head.

قالت كيّارا: "هناك المزيد. لقد نشرنا أوراقًا بحثية حول هذا الموضوع لعقد من الزمن. ما زال معظم الناس لا يستطيعون تصديقه. جلد الحيوان يرى." شربت القهوة. "مرحبًا بك في الجزء من علم الأحياء حيث لا نعرف في الواقع الكثير."

"There is more," Chiara said. "We have published papers on this for a decade. Most people still cannot believe it. The animal's skin sees." She drank the coffee. "Welcome to the part of biology where we don't actually know much."