ナポリ湾

ポリーは午前遅くにナポリ湾にやって来ました。水は緑色のガラスのような色をしていました。ベスビオ山は湾の向こう側にあり、霞に少し隠れていました。空気は塩と漁船のディーゼルの匂いがしました。

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, partly hidden by haze. The air smelled of salt and diesel from fishing boats.

彼女は海岸線に沿って進みました。バルコニーから洗濯物が干されているのや、通りにスクーターが見えました。

She followed the shoreline. She could see laundry hanging from balconies and scooters in the streets.

彼女の目的地は水辺にある古い建物でした。小さな真鍮のプレートには「STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872」と書かれていました。

Her destination was an old building on the water. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

ポリーはこの場所について知っていました。ここはドイツの動物学者アントン・ドールンによって設立されました。ナポリ湾はヨーロッパで最も豊かな海の生態系の一つです。この研究所は1873年からタコを研究しており、世界で最も古い海洋生物学の研究所として今も活動しています。

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn. The Bay of Naples is one of the richest sea ecosystems in Europe. The institute has been studying octopuses since 1873. It is the oldest marine biology institute still working in the world.

彼女は手すりに腰を下ろしました。若い研究者が紺色の実験用コートを着て裏口の鍵を開けました。彼女はポリーを見て微笑みました。「どうぞ中へ。」

She perched on the railing. A young researcher in a navy lab coat unlocked the back door. She saw Polly and smiled. "Come on in."

建物の中は海水の匂いがしました。長い廊下が水槽でいっぱいの部屋をつないでいました。ガラスの壁越しに、ポリーはイワシや隅にいる小さなタコ、そして昆布の葉に乗ったウミウサギを見ました。

The building smelled of seawater. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls, Polly saw sardines, a small octopus in a corner, and a sea hare on a kelp blade.

研究者の名前はキアラ・ビアンキでした。彼女は9年間、頭足類の認知を研究していました。「タコはここで一番賢い動物です」と彼女は言いました。「少なくとも、意識があると確信している中では一番です。」

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition for nine years. "The octopuses are the smartest animals here," she said. "Or at least the smartest ones we are sure are conscious."

彼らは背の高い丸い水槽に来ました。側面のカードには「パスタ、2.3KG、GPO」と書かれていました。中にはプラスチックのパイプに巻かれた巨大なミズダコがいました。八本の腕がきちんと自分に巻きついていました。一つの金色の目がガラス越しにポリーを見ていました。

They came to a tall round tank. A card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside, folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Eight arms wrapped tidily around itself. One golden eye watched through the glass.

キアラはコーヒーを置きました。「パスタ」と彼女は言いました。「ポリーに会って。」

Chiara set her coffee down. "Pasta," she said, "meet Polly."

タコは動きませんでした。しかし、その目はポリーを見続けていました。

The octopus did not move. But its eye stayed on Polly.

「縁にとまってもいいですよ」とキアラは言いました。「彼女は水をかけませんよ。午前中は落ち着いています。午後になると賢くなります。」

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."