La Baie de Naples

Polly arriva au-dessus de la Baie de Naples en fin de matinée. L'eau était de la couleur du verre vert. Le Vésuve se dressait de l'autre côté de la baie, partiellement caché par la brume. L'air sentait le sel et le diesel des bateaux de pêche.

Polly came in over the Bay of Naples in late morning. The water was the colour of green glass. Mount Vesuvius sat on the far side of the bay, partly hidden by haze. The air smelled of salt and diesel from fishing boats.

Elle suivit le rivage. Elle pouvait voir du linge suspendu aux balcons et des scooters dans les rues.

She followed the shoreline. She could see laundry hanging from balconies and scooters in the streets.

Sa destination était un vieux bâtiment au bord de l'eau. Une petite plaque en laiton indiquait STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Her destination was an old building on the water. A small brass plaque read STAZIONE ZOOLOGICA ANTON DOHRN, FONDATA 1872.

Polly connaissait cet endroit. Il avait été fondé par un zoologiste allemand nommé Anton Dohrn. La Baie de Naples est l'un des écosystèmes marins les plus riches d'Europe. L'institut étudie les pieuvres depuis 1873. C'est le plus ancien institut de biologie marine encore en activité dans le monde.

Polly knew about this place. It had been founded by a German zoologist named Anton Dohrn. The Bay of Naples is one of the richest sea ecosystems in Europe. The institute has been studying octopuses since 1873. It is the oldest marine biology institute still working in the world.

Elle se posa sur la rambarde. Une jeune chercheuse en blouse de laboratoire bleue marine déverrouilla la porte arrière. Elle vit Polly et sourit. "Entre donc."

She perched on the railing. A young researcher in a navy lab coat unlocked the back door. She saw Polly and smiled. "Come on in."

Le bâtiment sentait l'eau de mer. De longs couloirs traversaient des pièces pleines de bassins. À travers les parois de verre, Polly vit des sardines, une petite pieuvre dans un coin, et un lièvre de mer sur une lame de varech.

The building smelled of seawater. Long corridors ran between rooms full of tanks. Through the glass walls, Polly saw sardines, a small octopus in a corner, and a sea hare on a kelp blade.

La chercheuse s'appelait Chiara Bianchi. Elle étudiait la cognition des céphalopodes depuis neuf ans. "Les pieuvres sont les animaux les plus intelligents ici," dit-elle. "Ou du moins les plus intelligents dont nous sommes sûrs qu'ils sont conscients."

The researcher's name was Chiara Bianchi. She had been studying cephalopod cognition for nine years. "The octopuses are the smartest animals here," she said. "Or at least the smartest ones we are sure are conscious."

Elles arrivèrent devant un grand bassin rond. Une carte sur le côté indiquait PASTA, 2,3KG, GPO. À l'intérieur, repliée dans un tuyau en plastique, se trouvait une pieuvre géante du Pacifique. Huit bras s'enroulaient soigneusement autour d'elle-même. Un œil doré observait à travers le verre.

They came to a tall round tank. A card on the side read PASTA, 2.3KG, GPO. Inside, folded into a coil of plastic pipe, was a giant Pacific octopus. Eight arms wrapped tidily around itself. One golden eye watched through the glass.

Chiara posa son café. "Pasta," dit-elle, "voici Polly."

Chiara set her coffee down. "Pasta," she said, "meet Polly."

La pieuvre ne bougea pas. Mais son œil resta fixé sur Polly.

The octopus did not move. But its eye stayed on Polly.

"Tu peux te percher sur le bord," dit Chiara. "Elle ne te mouillera pas. Elle est calme le matin. Elle devient maline l'après-midi."

"You can perch on the rim," Chiara said. "She will not splash you. She is calm in the mornings. She gets clever in the afternoons."