ダイビング・ファルコン

ポリーは2日間、ハヤブサのことを考えていました。そのダイビングの形を感じてみたかったのです。

Polly thought about the peregrine for two days. She wanted to feel the shape of its dive.

3日目の朝、観光客が来る前に、彼女はエル・キャピタンに行きました。高い岩棚にハヤブサを見つけました。それはオスで、トマスと一緒に見たメスよりも小さかったです。スレートグレーの背中、白い縞模様の胸。何かを食べていました。

On the third morning, before the visitor lots filled, she went to El Capitan. She found a peregrine on a high ledge. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas. Slate-grey back, white barred chest. It was eating something.

彼女は50メートル離れたところのマンサニータの枝に止まり、待ちました。

She perched on a manzanita branch fifty metres away and waited.

ハヤブサは食事を終え、くちばしを岩で拭き、彼女を見ました。そして、岩棚から飛び降りました。

The peregrine finished its meal. It wiped its beak on the rock and looked at her. Then it stepped off the ledge.

羽ばたきませんでした。翼を体にぴったりと折りたたみ、茎に引き込まれた葉のように落ちました。加速しました。崖の中ほどを2秒で通り過ぎました。それから翼を広げ、旋回し、岩の後ろに消えました。

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. It accelerated. It went past the middle of the cliff face in two seconds. Then it pulled its wings out, banked, and was gone behind a buttress.

ハヤブサのダイビングは時速380キロメートルに達することがあります。これは地球上の生物の中で最も速い動きです。そんな速さで怪我をせずにダイビングするために、ハヤブサは目を守るための第三のまぶたを持っています。鼻孔には空気を遅くする小さな円錐があります。

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive that fast without injury, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out. They have small cones in their nostrils that slow the air entering their lungs.

ポリーはそのダイビングに向いていませんでした。それは分かっていました。でも、好奇心はその知識よりも大きかったのです。

Polly was not built for that dive. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

彼女は岩棚に飛び上がり、下を見ました。落下はほぼ垂直でした。彼女は緑の体に翼を折りたたみ、前に傾きました。落ちました。

She flew up to the ledge and looked down. The drop was nearly vertical. She folded her wings against her green body. She tilted forward. She fell.

それはハヤブサのダイビングではありませんでした。急ぎすぎたオウムのダイビングでした。彼女はふらつきました。風が片方の翼の下に入りました。彼女は修正しましたが、ラインを失い、再び修正しました。20メートル進んだところで、彼女は翼を広げ、ゆるい、恥ずかしい弧を描いて引き上げました。

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out in a loose, embarrassed arc.

彼女は再び試しました。今度は低いところから、小さく。さらに低いところから、もう一度。正午までに、彼女は8回の短いダイビングをしました。どれもハヤブサのダイビングではありませんでしたが、どれも少しずつ良くなっていました。

She tried again, smaller, from a lower perch. Then again, lower still. By noon, she had made eight short dives. None were peregrine dives. All were a little better than the last.