Il Falco in Picchiata

Polly pensò al falco pellegrino per due giorni. Voleva sentire la forma della sua picchiata.

Polly thought about the peregrine for two days. She wanted to feel the shape of its dive.

La terza mattina, prima che i parcheggi dei visitatori si riempissero, andò a El Capitan. Trovò un falco pellegrino su una sporgenza alta. Era un maschio, più piccolo della femmina che aveva visto con Tomas. Dorso grigio ardesia, petto bianco a strisce. Stava mangiando qualcosa.

On the third morning, before the visitor lots filled, she went to El Capitan. She found a peregrine on a high ledge. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas. Slate-grey back, white barred chest. It was eating something.

Si appollaiò su un ramo di manzanita a cinquanta metri di distanza e aspettò.

She perched on a manzanita branch fifty metres away and waited.

Il falco pellegrino finì il suo pasto. Si pulì il becco sulla roccia e la guardò. Poi si staccò dalla sporgenza.

The peregrine finished its meal. It wiped its beak on the rock and looked at her. Then it stepped off the ledge.

Non sbatté le ali. Le piegò contro il corpo, come una foglia tirata in uno stelo, e si lasciò cadere. Accelerò. Passò oltre la metà della parete rocciosa in due secondi. Poi aprì le ali, virò e scomparve dietro un contrafforte.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. It accelerated. It went past the middle of the cliff face in two seconds. Then it pulled its wings out, banked, and was gone behind a buttress.

Un falco pellegrino in picchiata può raggiungere i 380 chilometri all'ora. È il movimento più veloce di qualsiasi animale sulla Terra. Per tuffarsi così velocemente senza farsi male, i falchi pellegrini hanno una terza palpebra che si chiude sull'occhio per tenere fuori il vento. Hanno piccoli coni nelle narici che rallentano l'aria che entra nei polmoni.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive that fast without injury, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out. They have small cones in their nostrils that slow the air entering their lungs.

Polly non era fatta per quella picchiata. Lo sapeva. Ma la curiosità era più grande della consapevolezza.

Polly was not built for that dive. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

Volò fino alla sporgenza e guardò giù. Il salto era quasi verticale. Piegò le ali contro il suo corpo verde. Si inclinò in avanti. Cadde.

She flew up to the ledge and looked down. The drop was nearly vertical. She folded her wings against her green body. She tilted forward. She fell.

Non era una picchiata da falco pellegrino. Era un pappagallo troppo di fretta. Barcollò. Il vento si infilò sotto un'ala. Corresse, perse la linea, corresse di nuovo. A venti metri, aprì le ali e si tirò fuori in un arco largo e imbarazzato.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out in a loose, embarrassed arc.

Provò di nuovo, più in piccolo, da un posatoio più basso. Poi ancora, più in basso. A mezzogiorno, aveva fatto otto piccole picchiate. Nessuna era una picchiata da falco pellegrino. Tutte erano un po' migliori della precedente.

She tried again, smaller, from a lower perch. Then again, lower still. By noon, she had made eight short dives. None were peregrine dives. All were a little better than the last.