Το Γεράκι που Βουτάει

Η Πόλυ σκεφτόταν το πετρίτη για δύο μέρες. Ήθελε να νιώσει το σχήμα της βουτιάς του.

Polly thought about the peregrine for two days. She wanted to feel the shape of its dive.

Το τρίτο πρωί, πριν γεμίσουν οι χώροι επισκεπτών, πήγε στο Ελ Καπιτάν. Βρήκε έναν πετρίτη σε ένα ψηλό περβάζι. Ήταν αρσενικό, μικρότερο από το θηλυκό που είχε δει με τον Τόμας. Πλάτη γκρι σαν σχιστόλιθος, στήθος με λευκές ρίγες. Έτρωγε κάτι.

On the third morning, before the visitor lots filled, she went to El Capitan. She found a peregrine on a high ledge. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas. Slate-grey back, white barred chest. It was eating something.

Κάθισε σε ένα κλαδί μανζανίτα πενήντα μέτρα μακριά και περίμενε.

She perched on a manzanita branch fifty metres away and waited.

Ο πετρίτης τελείωσε το γεύμα του. Σκούπισε το ράμφος του στον βράχο και την κοίταξε. Έπειτα, έκανε ένα βήμα από το περβάζι.

The peregrine finished its meal. It wiped its beak on the rock and looked at her. Then it stepped off the ledge.

Δεν φτερούγισε. Έκλεισε τα φτερά του στο σώμα του, σαν φύλλο που μαζεύεται σε μίσχο, και έπεσε. Επιτάχυνε. Πέρασε το μέσο της πλαγιάς σε δύο δευτερόλεπτα. Έπειτα άνοιξε τα φτερά του, έκανε στροφή και χάθηκε πίσω από ένα προεξοχή.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. It accelerated. It went past the middle of the cliff face in two seconds. Then it pulled its wings out, banked, and was gone behind a buttress.

Ένα γεράκι πετρίτης σε βουτιά μπορεί να φτάσει τα 380 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτή είναι η ταχύτερη κίνηση οποιουδήποτε ζώου στη Γη. Για να βουτήξει τόσο γρήγορα χωρίς να τραυματιστεί, οι πετρίτες έχουν ένα τρίτο βλέφαρο που κλείνει πάνω από το μάτι για να κρατάει τον άνεμο έξω. Έχουν μικρούς κώνους στα ρουθούνια τους που επιβραδύνουν τον αέρα που εισέρχεται στους πνεύμονες.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive that fast without injury, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out. They have small cones in their nostrils that slow the air entering their lungs.

Η Πόλυ δεν ήταν φτιαγμένη για αυτή τη βουτιά. Το ήξερε αυτό. Αλλά η περιέργεια ήταν μεγαλύτερη από τη γνώση.

Polly was not built for that dive. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

Πέταξε μέχρι το περβάζι και κοίταξε κάτω. Η πτώση ήταν σχεδόν κάθετη. Έκλεισε τα φτερά της στο πράσινο σώμα της. Έγειρε μπροστά. Έπεσε.

She flew up to the ledge and looked down. The drop was nearly vertical. She folded her wings against her green body. She tilted forward. She fell.

Δεν ήταν βουτιά πετρίτη. Ήταν παπαγάλος με υπερβολική βιασύνη. Κουνιόταν. Ο άνεμος μπήκε κάτω από το ένα φτερό. Διόρθωσε, έχασε τη γραμμή, διόρθωσε ξανά. Είκοσι μέτρα μέσα, άνοιξε τα φτερά της και βγήκε σε μια χαλαρή, ντροπιασμένη καμπύλη.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out in a loose, embarrassed arc.

Προσπάθησε ξανά, μικρότερη, από χαμηλότερο σημείο. Μετά ξανά, ακόμα πιο χαμηλά. Μέχρι το μεσημέρι, είχε κάνει οκτώ μικρές βουτιές. Καμία δεν ήταν βουτιά πετρίτη. Όλες ήταν λίγο καλύτερες από την προηγούμενη.

She tried again, smaller, from a lower perch. Then again, lower still. By noon, she had made eight short dives. None were peregrine dives. All were a little better than the last.