Le Faucon Plongeur

Polly pensa au faucon pèlerin pendant deux jours. Elle voulait ressentir la forme de sa plongée.

Polly thought about the peregrine for two days. She wanted to feel the shape of its dive.

Le troisième matin, avant que le parking des visiteurs ne se remplisse, elle se rendit à El Capitan. Elle trouva un faucon pèlerin sur une corniche élevée. C'était un mâle, plus petit que la femelle qu'elle avait vue avec Tomas. Dos gris ardoise, poitrine barrée de blanc. Il mangeait quelque chose.

On the third morning, before the visitor lots filled, she went to El Capitan. She found a peregrine on a high ledge. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas. Slate-grey back, white barred chest. It was eating something.

Elle se percha sur une branche de manzanita à cinquante mètres et attendit.

She perched on a manzanita branch fifty metres away and waited.

Le faucon pèlerin termina son repas. Il essuya son bec sur le rocher et la regarda. Puis il quitta la corniche.

The peregrine finished its meal. It wiped its beak on the rock and looked at her. Then it stepped off the ledge.

Il ne battit pas des ailes. Il replia ses ailes contre son corps, comme une feuille tirée dans une tige, et se laissa tomber. Il accéléra. Il dépassa le milieu de la falaise en deux secondes. Puis il déploya ses ailes, vira, et disparut derrière un contrefort.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. It accelerated. It went past the middle of the cliff face in two seconds. Then it pulled its wings out, banked, and was gone behind a buttress.

Un faucon pèlerin en piqué peut atteindre 380 kilomètres à l'heure. C'est le mouvement le plus rapide de tout animal sur Terre. Pour plonger à cette vitesse sans se blesser, les faucons pèlerins ont une troisième paupière qui se ferme sur l'œil pour empêcher le vent d'entrer. Ils ont de petits cônes dans leurs narines qui ralentissent l'air entrant dans leurs poumons.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive that fast without injury, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out. They have small cones in their nostrils that slow the air entering their lungs.

Polly n'était pas faite pour cette plongée. Elle le savait. Mais la curiosité était plus grande que le savoir.

Polly was not built for that dive. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

Elle s'envola jusqu'à la corniche et regarda en bas. La chute était presque verticale. Elle replia ses ailes contre son corps vert. Elle se pencha en avant. Elle tomba.

She flew up to the ledge and looked down. The drop was nearly vertical. She folded her wings against her green body. She tilted forward. She fell.

Ce n'était pas une plongée de faucon pèlerin. C'était un perroquet trop pressé. Elle vacilla. Le vent s'engouffra sous une aile. Elle corrigea, perdit la trajectoire, corrigea à nouveau. À vingt mètres, elle ouvrit ses ailes et se redressa dans un arc lâche et embarrassé.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out in a loose, embarrassed arc.

Elle essaya encore, plus petit, depuis un perchoir plus bas. Puis encore, plus bas encore. À midi, elle avait fait huit petites plongées. Aucune n'était une plongée de faucon pèlerin. Toutes étaient un peu meilleures que la précédente.

She tried again, smaller, from a lower perch. Then again, lower still. By noon, she had made eight short dives. None were peregrine dives. All were a little better than the last.