மூழ்கும் பருந்து

பாலி இரண்டு நாட்கள் அந்த பருந்தைப் பற்றி யோசித்தாள். அதன் மூழ்கும் வடிவத்தை உணர விரும்பினாள்.

Polly thought about the peregrine for two days. She wanted to feel the shape of its dive.

மூன்றாவது காலை, பார்வையாளர் நிறுத்துமிடங்கள் நிரம்புவதற்கு முன், அவள் எல் காபிடானுக்கு சென்றாள். ஒரு உயர்ந்த பாறை ஓரத்தில் ஒரு பருந்தைப் பார்த்தாள். அது ஆண் பருந்து, அவள் தோமாஸுடன் பார்த்த பெண் பருந்தை விட சிறியது. கருமை கலந்த சாம்பல் நிற முதுகு, வெள்ளை கோடுகள் கொண்ட மார்பு. அது ஏதோ ஒன்றைத் தின்றுகொண்டிருந்தது.

On the third morning, before the visitor lots filled, she went to El Capitan. She found a peregrine on a high ledge. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas. Slate-grey back, white barred chest. It was eating something.

அவள் மஞ்சனிதா கிளையில் ஐம்பது மீட்டர் தூரத்தில் அமர்ந்து காத்திருந்தாள்.

She perched on a manzanita branch fifty metres away and waited.

பருந்து தனது உணவை முடித்தது. அதன் அலகை பாறையில் துடைத்தது. பின்னர் அவளை நோக்கி பார்த்தது. பின் பாறை ஓரத்திலிருந்து குதித்தது.

The peregrine finished its meal. It wiped its beak on the rock and looked at her. Then it stepped off the ledge.

அது இறக்கவில்லை. அதன் இறக்கைகளை உடலுக்கு எதிராக மடித்துக் கொண்டது, ஒரு இலை தண்டு போல மடிந்து, கீழே விழுந்தது. வேகம் அதிகரித்தது. இரண்டு விநாடிகளில் பாறையின் நடுவே சென்றது. பின்னர் அதன் இறக்கைகளை விரித்து, வளைந்து, ஒரு பாறையின் பின்னால் மறைந்தது.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. It accelerated. It went past the middle of the cliff face in two seconds. Then it pulled its wings out, banked, and was gone behind a buttress.

ஒரு பருந்து மூழ்கும்போது 380 கிலோமீட்டர் வேகத்தை அடையலாம். இது பூமியில் உள்ள எந்த விலங்கின் மிக வேகமான இயக்கமும் ஆகும். இவ்வளவு வேகமாக மூழ்கி காயமின்றி இருக்க, பருந்துகளுக்கு மூன்றாவது கண்ணிமை உள்ளது, இது காற்றை கண்களில் நுழையாமல் தடுக்கிறது. அவற்றின் மூக்கில் சிறிய கூம்புகள் உள்ளன, அவை காற்றை நுரையீரலுக்குள் நுழைவதை மந்தமாக்குகின்றன.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive that fast without injury, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out. They have small cones in their nostrils that slow the air entering their lungs.

பாலி அந்த மூழ்குதலுக்காக உருவாக்கப்படவில்லை. அவள் இதை அறிந்திருந்தாள். ஆனால் ஆர்வம் அறிந்ததை விட பெரியதாக இருந்தது.

Polly was not built for that dive. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

அவள் பாறை ஓரத்துக்கு மேலே பறந்து, கீழே பார்த்தாள். விழுந்து செல்லும் பாதை நேராக இருந்தது. அவள் தனது பச்சை உடலுக்கு எதிராக இறக்கைகளை மடித்தாள். முன்னோக்கி சாய்ந்தாள். விழுந்தாள்.

She flew up to the ledge and looked down. The drop was nearly vertical. She folded her wings against her green body. She tilted forward. She fell.

அது பருந்தின் மூழ்குதல் இல்லை. அது அவசரத்தில் ஒரு கிளி. அவள் குலுங்கினாள். காற்று ஒரு இறக்கையின் கீழே வந்தது. அவள் திருத்தினாள், பாதையை இழந்தாள், மீண்டும் திருத்தினாள். இருபது மீட்டர் சென்றபின், அவள் இறக்கைகளை விரித்து, ஒரு தளர்ந்த, வெட்கமான வளைவில் வெளியே வந்தாள்.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out in a loose, embarrassed arc.

அவள் மீண்டும் முயன்றாள், சிறியதாக, குறைந்த உயரத்திலிருந்து. பின்னர் மீண்டும், இன்னும் குறைந்த உயரத்தில். மதியம் வரை, அவள் எட்டு குறுகிய மூழ்குதல்களை செய்திருந்தாள். அவற்றில் எதுவும் பருந்தின் மூழ்குதலாக இல்லை. அனைத்தும் முந்தையதை விட சிறிது சிறிதாக மேம்பட்டிருந்தன.

She tried again, smaller, from a lower perch. Then again, lower still. By noon, she had made eight short dives. None were peregrine dives. All were a little better than the last.