घाटी के ऊपर

पॉली मर्सेड घाटी के नीचे से आई, उसकी लाल-नारंगी चोंच पाइन और ग्रेनाइट की खुशबू वाली हवा में थी। उसके नीचे घाटी खुल गई। दोनों ओर ऊँची चट्टानें। एक नदी जो धातु के रंग की थी। एक लंबा हरा फर्श।

Polly came in low through the Merced canyon, her red-orange head turned into a wind that smelled of pine and granite. Below her the valley opened. Tall cliffs on both sides. A river the colour of grey metal. A long green floor.

वह ऊपर चढ़ी और मुड़ी। हवा से, योसेमिटी घाटी एक विशाल यू आकार की दिखती थी, जैसे पत्थर से काटी गई हो। यह लगभग सही था। बीस हज़ार साल पहले, एक किलोमीटर मोटी बर्फ की चादर यहाँ से गुज़री थी। उसने ग्रेनाइट के टुकड़े दीवारों से खींचे और फर्श को सपाट कर दिया।

She climbed and turned. From the air, Yosemite Valley looked like a giant U cut out of stone. That was almost right. Twenty thousand years ago, a sheet of ice a kilometre thick had pushed through here. It pulled blocks of granite off the walls and ground the floor flat.

वह एल कैपिटान की ओर उड़ चली। दीवार नौ सौ मीटर की हल्की ग्रे चट्टान थी, लगभग सीधी ऊपर। दो छोटे रंगीन बिंदु चट्टान पर चिपके थे। पर्वतारोही। वे वहाँ दो दिन से थे। और दो दिन और रहेंगे।

She flew toward El Capitan. The wall was nine hundred metres of pale grey rock, almost straight up. Two tiny dots of colour were stuck to the face. Climbers. They had been there two days. They would be there two more.

पॉली एक पाइन के पेड़ पर बैठ गई। धूप में सुइयों से बटरस्कॉच की खुशबू आ रही थी। अब वह पर्वतारोहियों को बेहतर देख सकती थी। वे एक-एक करके सावधानी से हिल रहे थे। उनमें से कोई भी नीचे नहीं देख रहा था।

Polly perched on a pine at the rim. The needles smelled of butterscotch in the sun. She could see the climbers better now. They moved one careful motion at a time. Neither of them looked down.

एक रेंजर की ट्रक नीचे सड़क पर चढ़ रही थी। पॉली ने सोचा: पार्क को सीखने का सबसे अच्छा तरीका एक कामकाजी रेंजर की सीट से है।

A ranger's truck climbed the road below. Polly thought: the best way to learn a park is from the seat of a working ranger.

वह दक्षिणी किनारे पर धीरे-धीरे उड़ चली। एक टर्की गिद्ध उसके पास से गर्म हवा के प्रवाह पर बिना पंख फड़फड़ाए ऊपर उठ गया। पॉली ने हवा के खिलाफ अपने चश्मे को सीधा किया और गिद्ध को चढ़ते हुए देखा।

She flew down the south rim, slow. A turkey vulture rose past her on a warm air current without flapping once. Polly straightened her glasses against the wind and watched the vulture climb.

घाटी के फर्श पर, पेड़ों के नीचे हवा गर्म और धुंधली थी। वह एक गिरे हुए पाइन पर उतरी। यह अपने आधार पर दो मीटर चौड़ा था। यह बहुत पहले गिर गया था। उस पर पहले से ही काई उग रही थी।

At the valley floor, the air was warm and dim under the trees. She landed on a fallen pine. It was two metres across at its base. It had fallen long ago. Moss was already growing on it.

मर्सेड नदी पास से बह रही थी, वसंत की पिघलन से भूरी। पॉली नीचे कूदी और अपने पीले पैर ठंडी रेत में डाले। पानी ने उसके पंजों में दर्द कर दिया।

The Merced River ran past, brown with spring melt. Polly hopped down and put her yellow feet in the cold sand at its edge. The water made her toes ache.

एक पार्क के संकेत पर लिखा था: विज़िटर सेंटर के लिए शटल। पॉली ने अपने नीले-हरे पंख फैलाए और शटल स्टॉप की ओर उड़ चली।

A park sign read SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Polly stretched her blue-teal wings and flew to the shuttle stop.

शटल एक लंबी हरी बस थी। एक महिला भूरे यूनिफॉर्म में ड्राइवर थी। "क्या तुम सवारी करोगी?" उसने पूछा। पॉली ने अपना सिर झुका लिया। महिला ने दरवाजा खोला।

The shuttle was a long green bus. A woman in a brown uniform was the driver. "You riding?" she asked. Polly tilted her head. The woman opened the door.

पॉली अंदर एक रेलिंग पर कूद गई। बस चल पड़ी। बाहर, एल कैपिटान धीरे-धीरे खिड़कियों के पास से गुज़रा। ड्राइवर ने कहा, "आखिरी स्टॉप।" पॉली ने अपना सिर अपने पंख के नीचे दबाया और सो गई।

Polly hopped to a railing inside. The bus rolled. Outside, El Capitan turned slowly past the windows. The driver said, "Last stop." Polly tucked her head under her wing and slept.