فوق الوادي

دخلت بولي منخفضة عبر وادي ميرسيد، رأسها الأحمر البرتقالي متجه نحو ريح تفوح برائحة الصنوبر والجرانيت. تحتها انفتح الوادي. منحدرات عالية على كلا الجانبين. نهر بلون المعدن الرمادي. أرضية خضراء طويلة.

Polly came in low through the Merced canyon, her red-orange head turned into a wind that smelled of pine and granite. Below her the valley opened. Tall cliffs on both sides. A river the colour of grey metal. A long green floor.

صعدت ولفت. من الجو، بدا وادي يوسمايت مثل حرف U عملاق مقطوع من الحجر. كان هذا تقريبًا صحيحًا. قبل عشرين ألف سنة، دفعت طبقة جليدية بسمك كيلومتر عبر هنا. سحبت كتل الجرانيت من الجدران وجعلت الأرضية مسطحة.

She climbed and turned. From the air, Yosemite Valley looked like a giant U cut out of stone. That was almost right. Twenty thousand years ago, a sheet of ice a kilometre thick had pushed through here. It pulled blocks of granite off the walls and ground the floor flat.

طارت نحو إل كابيتان. كان الجدار تسعمائة متر من الصخور الرمادية الفاتحة، يكاد يكون عموديًا. نقطتان صغيرتان من اللون كانت عالقة على الوجه. متسلقون. كانوا هناك لمدة يومين. سيبقون هناك يومين آخرين.

She flew toward El Capitan. The wall was nine hundred metres of pale grey rock, almost straight up. Two tiny dots of colour were stuck to the face. Climbers. They had been there two days. They would be there two more.

جلست بولي على صنوبرة عند الحافة. كانت الإبر تفوح برائحة الزبدة في الشمس. كانت تستطيع رؤية المتسلقين بشكل أفضل الآن. كانوا يتحركون بحركة حذرة واحدة في كل مرة. لم ينظر أي منهما إلى الأسفل.

Polly perched on a pine at the rim. The needles smelled of butterscotch in the sun. She could see the climbers better now. They moved one careful motion at a time. Neither of them looked down.

شاحنة حارس تسلقت الطريق في الأسفل. فكرت بولي: أفضل طريقة لتعلم الحديقة هي من مقعد حارس يعمل.

A ranger's truck climbed the road below. Polly thought: the best way to learn a park is from the seat of a working ranger.

طارت إلى أسفل الحافة الجنوبية ببطء. ارتفع نسر تركيا بجانبها على تيار هواء دافئ دون أن يرفرف مرة واحدة. عدلت بولي نظارتها ضد الريح وشاهدت النسر يصعد.

She flew down the south rim, slow. A turkey vulture rose past her on a warm air current without flapping once. Polly straightened her glasses against the wind and watched the vulture climb.

في أرضية الوادي، كان الهواء دافئًا وخافتًا تحت الأشجار. هبطت على صنوبرة ساقطة. كان عرضها مترين عند قاعدتها. سقطت منذ زمن طويل. كان الطحلب ينمو عليها بالفعل.

At the valley floor, the air was warm and dim under the trees. She landed on a fallen pine. It was two metres across at its base. It had fallen long ago. Moss was already growing on it.

كان نهر ميرسيد يجري بجانبها، بنيًا بذوبان الربيع. قفزت بولي ونزلت قدميها الصفراء في الرمل البارد عند حافته. جعل الماء أصابع قدميها تؤلم.

The Merced River ran past, brown with spring melt. Polly hopped down and put her yellow feet in the cold sand at its edge. The water made her toes ache.

كانت هناك لافتة في الحديقة تقول "حافلة إلى مركز الزوار". مدت بولي جناحيها الأزرق الفيروزي وطار إلى موقف الحافلة.

A park sign read SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Polly stretched her blue-teal wings and flew to the shuttle stop.

كانت الحافلة خضراء طويلة. كانت امرأة بزي بني هي السائقة. قالت: "هل تركبين؟" أمالت بولي رأسها. فتحت المرأة الباب.

The shuttle was a long green bus. A woman in a brown uniform was the driver. "You riding?" she asked. Polly tilted her head. The woman opened the door.

قفزت بولي إلى درابزين في الداخل. تحركت الحافلة. في الخارج، دار إل كابيتان ببطء عبر النوافذ. قالت السائقة: "المحطة الأخيرة". وضعت بولي رأسها تحت جناحها ونامت.

Polly hopped to a railing inside. The bus rolled. Outside, El Capitan turned slowly past the windows. The driver said, "Last stop." Polly tucked her head under her wing and slept.