Βόλτα με τον Δασοφύλακα Τόμας

Η Πόλλυ ξύπνησε πάνω στο κιγκλίδωμα του λεωφορείου καθώς ανέτειλε ο ήλιος. Ένας άνδρας με καφέ στολή ξεκλείδωνε ένα μικρό γραφείο απέναντι από το πάρκινγκ. Το όνομά του έγραφε Τ. ΡΟΔΡΙΓΚΕΖ. Την κοίταξε και χαμογέλασε. "Μπορείς να έρθεις μαζί μου," είπε.

Polly woke up on the shuttle railing as the sun came up. A man in a brown uniform was unlocking a small office across the lot. His name patch said T. RODRIGUEZ. He looked at her and smiled. "You can ride with me," he said.

Έτσι πέρασε η Πόλλυ το πρωινό της σε ένα φορτηγάκι δασοφύλακα.

That was how Polly spent the morning in a ranger's truck.

Ο Τόμας ήταν δασοφύλακας στο Γιοσέμιτι για δεκατέσσερα χρόνια. Είχε καφέ σε ένα θερμός, έναν πίνακα σημειώσεων και ένα ραδιόφωνο που έτριζε. Οδηγούσε αργά. Σταματούσε συχνά.

Tomas had been a Yosemite ranger for fourteen years. He had coffee in a Thermos, a clipboard, and a radio that crackled. He drove slowly. He stopped often.

Η πρώτη στάση ήταν σε ένα υγρό λιβάδι. Ο Τόμας περπάτησε στο γρασίδι και έψαξε για σημάδια ότι είχαν περάσει αρκούδες. "Τον Ιούνιο, εδώ φυτρώνουν κορν λιλιά," είπε. "Οι αρκούδες τις λατρεύουν. Σημειώνουμε τα λιβάδια όπου τρέφονται."

The first stop was a wet meadow. Tomas walked into the grass and looked for signs that bears had been there. "In June, corn lilies grow here," he said. "Bears love them. We mark the meadows where they feed."

Η Πόλλυ πήδηξε στο ανοιχτό παράθυρο του φορτηγού. Οι κορν λιλιά δεν είχαν φυτρώσει ακόμα. Ήταν μόνο μικρές πράσινες λόγχες.

Polly hopped to the open truck window. The corn lilies were not up yet. They were just small green spears.

Ο δρόμος ανηφόριζε. Ο αέρας δροσίστηκε. Σε μια στροφή, ο Τόμας σταμάτησε και έδειξε. Ένας πετρίτης καθόταν σε έναν βράχο. Το κόκκινο κεφάλι της Πόλλυς έγειρε. Ο πετρίτης τους κοίταξε και μετά έπεσε από τον βράχο και εξαφανίστηκε σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.

The road climbed. The air cooled. At a switchback, Tomas stopped and pointed. A peregrine falcon was sitting on a rock. Polly's red head tilted. The falcon looked at them, then dropped off the rock and was gone in less than a second.

"Φωλιάζουν στους γκρεμούς," είπε ο Τόμας. "Έχουμε έξι ζευγάρια στην κοιλάδα φέτος."

"They nest on the cliffs," Tomas said. "We have six pairs in the valley this year."

Η Πόλλυ παρακολούθησε πώς ο πετρίτης δίπλωσε τα φτερά του. Ήθελε να δοκιμάσει αυτή την πτώση μόνη της. Ίσως αύριο.

Polly watched how the falcon had folded its wings. She wanted to try that drop herself. Maybe tomorrow.

Στην επόμενη στάση, ο Τόμας περπάτησε μόνος του στο δάσος. Επέστρεψε με έναν μεταλλικό κύλινδρο. "Κάποιος προσπάθησε να θάψει ένα αρκουδοαποθήκη τροφίμων," είπε. Το έβαλε στην καρότσα του φορτηγού.

At the next stop, Tomas walked into the woods alone. He came back with a metal cylinder. "Bear-proof food locker someone tried to bury," he said. He put it in the truck bed.

Το μεσημέρι έφτασαν στο Σημείο Όλμστεντ. Η ορεινή χώρα άνοιξε μπροστά τους. Η λίμνη Τενάγια πολύ χαμηλά. Το Χαφ Ντομ από πίσω. Γκρίζες κορυφές που χάνονταν στην ομίχλη.

At noon they came to Olmsted Point. The high country opened in front of them. Tenaya Lake far below. Half Dome from behind. Grey peaks fading into haze.

"Αυτό," είπε ο Τόμας, "είναι το μέρος που οι περισσότεροι προσπερνούν." Έχυσε καφέ στο καπάκι του θερμός και το άφησε στο ταμπλό δίπλα στην Πόλλυ. "Μείνε λίγο."

"This," Tomas said, "is the part most people drive past." He poured coffee into the lid of his Thermos and set it on the dashboard next to Polly. "Stay a while."