பள்ளத்தாக்கை விட்டு புறப்படுதல்

தோமஸ் மீண்டும் பணியில் இருந்தார். அவர் பொள்ளியை பார்வையாளர் மையக் கியோஸ்க்கில் சூரியன் உதயமான பிறகு கண்டுபிடித்தார். அவரிடம் புதிய காபி கொண்ட ஒரு தெர்மோஸ் இருந்தது. அதை ஒரு நாற்காலியில் வைத்து, அதற்குப் பக்கத்தில் அமர்ந்தார்.

Tomas was on duty again. He found Polly at the visitor centre kiosk just after sunrise. He had a fresh Thermos of coffee. He set it on a bench and sat down next to it.

ஒரு சில நேரம் அவர்கள் அதிகம் பேசவில்லை. பொள்ளி தனது இறகுகளை சீரமைத்துக் கொண்டிருந்தாள். காலை குளிராகவும், நதியின் மணமும் வீசிக் கொண்டிருந்தது.

They did not say much for a while. Polly preened her wing feathers. The morning was cool and smelled of the river.

"நீங்கள் இங்கிருந்து புறப்படுகிறீர்கள் என நான் நினைக்கிறேன்," என்று தோமஸ் இறுதியில் சொன்னார்.

"I imagine you're moving on," Tomas said eventually.

பொள்ளி தனது சிவப்பு தலைகளை சாய்த்தாள். அவர் மெதுவாக தலை அசைத்தார்.

Polly tilted her red head. He nodded slowly.

அவர் அவளுக்கு பூங்காவின் மற்ற பகுதிகளைப் பற்றி சொன்னார், அவள் இன்னும் சென்று பார்க்காத பகுதிகள். டியோகா சாலையின் மேல் உள்ள உயர்ந்த நிலப்பரப்பு, அதன் ஏரிகள் மற்றும் வெற்று கிரானைட் குன்றுகளுடன். வடக்கு நோக்கி உள்ள மற்றொரு பள்ளத்தாக்கான ஹெட்ச் ஹெச்சி, நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பு அணைக்கப்பட்டு நீர்த்தேக்கமாக மாற்றப்பட்டது, இன்னும் அழகாகவும், பெரும்பாலும் வெறிச்சோடியும் உள்ளது. துவோலம்னே மேடோக்களில் உள்ள செம்மரக் காடுகள். இந்த இடங்களை அவர் பதினான்கு ஆண்டுகள் ஒரு மலைத் தொடரை அறிந்து கொண்ட ஒருவரின் அமைதியான பெருமையுடன் பேசினார்.

He told her about the rest of the park, the parts she had not been to. The high country off Tioga Road, with its lakes and bare granite domes. Hetch Hetchy, the other valley to the north, dammed and turned into a reservoir more than a hundred years ago, still beautiful, still mostly empty. The grove of redwoods up in Tuolumne Meadows. He spoke of these places with the calm pride of someone who had spent fourteen years getting to know one stretch of mountains.

"இந்த இடம் உங்களுக்கு எல்லாவற்றையும் காட்டாது," என்றார் அவர். "நீங்கள் இங்கே வாழ்ந்தாலும் கூட. நீங்கள் சில துண்டுகளைப் பிடிக்கிறீர்கள். பறவைகள், லில்லிகள், புதன் அன்று மில்கி வே, ஆனால் வியாழன் அன்று இல்லை. மக்கள் மூன்று நாட்களுக்கு வந்து பார்த்துவிட்டதாக நினைக்கிறார்கள். அவர்கள் ஒரு அஞ்சல் அட்டையை பார்த்தார்கள்." அவர் தனது காபியை அருந்தினார். "ஒரு துண்டை முழுவதும் பார்க்கிறீர்கள் என்பதே நல்லது என நான் நினைக்கிறேன். நான் உங்களுக்கு சொன்ன பறவைகள்? பதினான்கு ஆண்டுகள் ஆகியும் அவர்கள் நாளை என்ன செய்யப் போகிறார்கள் என்று எனக்கு தெரியாது."

"This place doesn't really show you everything," he said. "Even if you live here. You catch pieces. The peregrines, the lilies, the Milky Way on Wednesday but not on Thursday. People come for three days and think they saw it. They saw a postcard." He sipped his coffee. "Better to see one piece all the way through, I think. The peregrines I told you about? Fourteen years and I still don't know what they're going to do tomorrow."

பொள்ளி எல் கேபிடன் பாறையின் மேல் இருந்து அவளது குதிப்புகளை நினைத்தாள். அவள் ஒருமுறையும் சுத்தமாக தரையிறங்கவில்லை. ஒவ்வொரு முறையும் அவள் குறைவாக மோசமாக இருந்தாள். அவள் ஒரு வாழ்நாள் முழுவதும் குறைவாக மோசமாக இருக்க முடியும் என நினைத்தாள்.

Polly thought about her dives off the El Capitan ledge. She had not landed cleanly once. She had also gotten less bad at it each time. She thought she could keep getting less bad for a lifetime.

ஒரு ஷட்டில் பஸ் வந்தது. அதே பச்சை பஸ். அதே ஓட்டுநர். ஓட்டுநர் கதவைத் திறந்தபோது தோமஸுக்கு கையை அசைத்தார். தோமஸ் திரும்ப கையை அசைத்தார்.

A shuttle bus pulled in. The same green bus. The same driver. The driver waved at Tomas as she opened the door. Tomas waved back.

"போய் விடுங்கள்," என்றார் அவர். அவர் எழுந்தார். அவர் தனது காபியை முடிக்கவில்லை.

"Off you go," he said. He stood up. He had not finished his coffee.

பொள்ளி தனது நீல-பச்சை இறகுகளை நீட்டினாள். ஷட்டில் கதவு இன்னும் திறந்திருந்தது. காலை காட்டின் சூடாகும் பைன் மணமும், பஸின் மங்கலான டீசல் மணமும், அதற்கு அப்பால் நதியின் மணமும் அவளுக்கு தெரிந்தது.

Polly stretched her blue-teal wings. The shuttle door was still open. She could smell the warming pine of the morning forest and the faint diesel of the bus and the river beyond.

அவள் நாற்காலியின் தடுப்பிலிருந்து பறந்து, பார்வையாளர் மையத்தின் மேல் ஒரு முறை சுற்றி, மேலே ஏறினாள். பள்ளத்தாக்கு கீழே இறங்கியது. இடது பக்கம் எல் கேபிடன் நின்றது. வலது பக்கம் ஹாஃப் டோம். மெர்செட் தரையில் ஓடிக்கொண்டிருந்தது.

She lifted off from the bench railing, circled once over the visitor centre, and climbed. The valley dropped away. El Capitan stood on the left. Half Dome on the right. The Merced ran the floor.

அவள் மேல் விளிம்பில் மேற்கே திரும்பினாள். அவளுக்கு கீழே, ஒரு பறவை குன்றின் முகப்பில் சிறிய பறவைகள் கூட்டத்தை வேட்டையாடிக் கொண்டிருந்தது. பொள்ளி அதை அரை நிமிடம் பார்த்தாள். பின்னர் அவள் விரும்பிய காற்றை கண்டுபிடித்து, அதை பூங்காவை விட்டு வெளியே கொண்டு செல்ல அனுமதித்தாள்.

At the rim, she banked west. Below her, a peregrine was hunting a small flock of swifts along the cliff face. Polly watched it for half a minute. Then she found the wind she wanted and let it carry her out of the park.

அவளுக்கு பின்னால், தோமஸ் ஏற்கனவே மேடோகை நோக்கி நகர்ந்து கொண்டிருந்தார். அவரிடம் ஒரு கிளிப்போர்டு இருந்தது. இன்று, நாளை, அடுத்த ஆண்டு குறிக்க கொன்றை லில்லிகள் இருக்கும்.

Behind her, Tomas was already moving on toward the meadow. He had a clipboard out. There would be corn lilies to mark today, and tomorrow, and next year.