घाटी को अलविदा

टोमस फिर से ड्यूटी पर था। उसने पौली को सूर्योदय के ठीक बाद विजिटर सेंटर के कियोस्क पर पाया। उसके पास ताज़ा कॉफी का थर्मस था। उसने उसे एक बेंच पर रखा और उसके बगल में बैठ गया।

Tomas was on duty again. He found Polly at the visitor centre kiosk just after sunrise. He had a fresh Thermos of coffee. He set it on a bench and sat down next to it.

कुछ देर तक वे ज्यादा कुछ नहीं बोले। पौली अपने पंखों की सफाई कर रही थी। सुबह ठंडी थी और नदी की खुशबू आ रही थी।

They did not say much for a while. Polly preened her wing feathers. The morning was cool and smelled of the river.

"मुझे लगता है कि तुम आगे बढ़ रही हो," टोमस ने आखिरकार कहा।

"I imagine you're moving on," Tomas said eventually.

पौली ने अपना लाल सिर झुकाया। उसने धीरे-धीरे सिर हिलाया।

Polly tilted her red head. He nodded slowly.

उसने उसे पार्क के बाकी हिस्सों के बारे में बताया, जहाँ वह नहीं गई थी। टियोगा रोड के ऊपरी इलाके, जहाँ झीलें और नंगे ग्रेनाइट के गुंबद थे। हेट्च हेट्ची, उत्तर की दूसरी घाटी, जिसे सौ साल से भी पहले बांधकर जलाशय में बदल दिया गया था, फिर भी सुंदर, फिर भी ज्यादातर खाली। टुओलमनी मीडोज में रेडवुड्स का ग्रोव। उसने इन जगहों के बारे में उस शांत गर्व के साथ बात की, जो किसी ने चौदह साल एक पहाड़ की पट्टी को जानने में बिताए हों।

He told her about the rest of the park, the parts she had not been to. The high country off Tioga Road, with its lakes and bare granite domes. Hetch Hetchy, the other valley to the north, dammed and turned into a reservoir more than a hundred years ago, still beautiful, still mostly empty. The grove of redwoods up in Tuolumne Meadows. He spoke of these places with the calm pride of someone who had spent fourteen years getting to know one stretch of mountains.

"यह जगह वास्तव में आपको सब कुछ नहीं दिखाती," उसने कहा। "यहाँ तक कि अगर आप यहाँ रहते हैं। आप टुकड़े पकड़ते हैं। पेरेग्रिन्स, लिली, बुधवार को मिल्की वे लेकिन गुरुवार को नहीं। लोग तीन दिनों के लिए आते हैं और सोचते हैं कि उन्होंने सब कुछ देख लिया। उन्होंने एक पोस्टकार्ड देखा।" उसने अपनी कॉफी की चुस्की ली। "मुझे लगता है कि एक टुकड़ा पूरी तरह से देखना बेहतर है। वे पेरेग्रिन्स जिनके बारे में मैंने तुम्हें बताया था? चौदह साल और मुझे अब भी नहीं पता कि वे कल क्या करने वाले हैं।"

"This place doesn't really show you everything," he said. "Even if you live here. You catch pieces. The peregrines, the lilies, the Milky Way on Wednesday but not on Thursday. People come for three days and think they saw it. They saw a postcard." He sipped his coffee. "Better to see one piece all the way through, I think. The peregrines I told you about? Fourteen years and I still don't know what they're going to do tomorrow."

पौली ने एल कैपिटान की चट्टान से अपनी डाइव्स के बारे में सोचा। वह एक बार भी साफ़ नहीं उतरी थी। वह हर बार कम खराब होती गई थी। उसे लगा कि वह जीवन भर कम खराब होती रह सकती है।

Polly thought about her dives off the El Capitan ledge. She had not landed cleanly once. She had also gotten less bad at it each time. She thought she could keep getting less bad for a lifetime.

एक शटल बस आ गई। वही हरी बस। वही ड्राइवर। ड्राइवर ने दरवाजा खोलते हुए टोमस को हाथ हिलाया। टोमस ने भी हाथ हिलाया।

A shuttle bus pulled in. The same green bus. The same driver. The driver waved at Tomas as she opened the door. Tomas waved back.

"जाओ," उसने कहा। वह खड़ा हो गया। उसने अपनी कॉफी खत्म नहीं की थी।

"Off you go," he said. He stood up. He had not finished his coffee.

पौली ने अपने नीले-हरे पंख फैलाए। शटल का दरवाजा अभी भी खुला था। वह सुबह के जंगल की गर्म होती पाइन और बस की हल्की डीजल और नदी की खुशबू महसूस कर सकती थी।

Polly stretched her blue-teal wings. The shuttle door was still open. She could smell the warming pine of the morning forest and the faint diesel of the bus and the river beyond.

वह बेंच की रेलिंग से उड़ी, विजिटर सेंटर के ऊपर एक चक्कर लगाया, और ऊपर चढ़ गई। घाटी नीचे गिर गई। बाईं ओर एल कैपिटान खड़ा था। दाईं ओर हाफ डोम। मर्सेड घाटी के फर्श पर बह रही थी।

She lifted off from the bench railing, circled once over the visitor centre, and climbed. The valley dropped away. El Capitan stood on the left. Half Dome on the right. The Merced ran the floor.

किनारे पर, उसने पश्चिम की ओर मोड़ लिया। उसके नीचे, एक पेरेग्रिन चट्टान के चेहरे के साथ एक छोटे झुंड का शिकार कर रहा था। पौली ने उसे आधे मिनट के लिए देखा। फिर उसने वह हवा पाई जो उसे चाहिए थी और उसे पार्क से बाहर ले जाने दिया।

At the rim, she banked west. Below her, a peregrine was hunting a small flock of swifts along the cliff face. Polly watched it for half a minute. Then she found the wind she wanted and let it carry her out of the park.

उसके पीछे, टोमस पहले से ही घास के मैदान की ओर बढ़ रहा था। उसके पास एक क्लिपबोर्ड था। आज, कल और अगले साल के लिए कॉर्न लिली को चिह्नित करना होगा।

Behind her, Tomas was already moving on toward the meadow. He had a clipboard out. There would be corn lilies to mark today, and tomorrow, and next year.