Il lento battito degli alberi

Di notte, in assoluta quiete, alcuni scienziati puntarono laser su file di alberi e aspettarono. Ciò che trovarono sembrava meno una pianta e più un animale addormentato: un impulso lento e costante, che saliva e scendeva ogni poche ore, muovendosi attraverso l'intero albero in una volta.

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

I rami si muovevano su e giù di circa un centimetro, ritmicamente, come se l'intero albero respirasse dolcemente. I ricercatori ora credono che il tronco stesso possa stringersi attivamente, aiutando a spingere l'acqua verso l'alto attraverso tubi interni chiamati xilema, invece di fare affidamento solo sull'assorbimento passivo. A differenza di un battito cardiaco umano, che si ripete tra le settanta e le ottanta volte al minuto, l'impulso di un albero può richiedere diverse ore per completare un singolo ciclo.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

È un pensiero strano: un giardino pieno di alberi, ognuno che pulsa tranquillamente secondo il proprio orario privato ed estremamente lento, completamente invisibile a meno che uno non stia osservando al buio con lo strumento giusto.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.