Ο αργός χτύπος της καρδιάς των δέντρων

Τη νύχτα, μέσα σε απόλυτη ακινησία, επιστήμονες έστρεψαν λέιζερ σε σειρές από δέντρα και περίμεναν. Αυτό που βρήκαν έμοιαζε λιγότερο με φυτό και περισσότερο με ζώο που κοιμάται: ένας αργός, σταθερός σφυγμός, που ανεβοκατέβαινε κάθε λίγες ώρες και περνούσε μέσα από ολόκληρο το δέντρο ταυτόχρονα.

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

Τα κλαδιά ανέβαιναν και κατέβαιναν περίπου ένα εκατοστό, ρυθμικά, σαν να ανέπνεε απαλά όλο το δέντρο. Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι ο ίδιος ο κορμός ίσως συσπάται ενεργά, βοηθώντας το νερό να ανέβει μέσα από εσωτερικούς σωλήνες που λέγονται ξύλωμα, αντί να στηρίζεται απλώς σε παθητική απορρόφηση. Σε αντίθεση με τον ανθρώπινο σφυγμό, που επαναλαμβάνεται γύρω στις εβδομήντα ή ογδόντα φορές το λεπτό, ο σφυγμός ενός δέντρου μπορεί να χρειάζεται αρκετές ώρες για έναν μόνο κύκλο.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

Είναι μια παράξενη σκέψη: ένας κήπος γεμάτος δέντρα, καθένα να πάλλεται σιωπηλά στο δικό του, εξαιρετικά αργό πρόγραμμα, εντελώς αόρατο, εκτός αν τύχει να κοιτάς στο σκοτάδι με το σωστό όργανο.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.