نبض الأشجار البطيء

في الليل، وفي سكون تام، وجّه العلماء أشعة الليزر نحو صفوف من الأشجار وانتظروا. ما وجدوه كان أشبه بحيوان نائم منه بنبات: نبض بطيء منتظم، يعلو ويهبط كل بضع ساعات، ويسري في الشجرة كلها دفعة واحدة.

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

كانت الأغصان ترتفع وتنخفض بمقدار سنتيمتر واحد تقريباً، بإيقاع منتظم، كأن الشجرة كلها تتنفس بهدوء. ويعتقد الباحثون الآن أن الجذع نفسه قد يعصر الماء عصراً فيساعد على دفعه إلى الأعلى عبر أنابيب داخلية تسمى الخشب، بدل الاعتماد على الامتصاص السلبي وحده. وخلافاً لنبض الإنسان الذي يتكرر نحو سبعين أو ثمانين مرة في الدقيقة، قد يحتاج نبض الشجرة إلى ساعات ليكمل دورة واحدة.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

إنها فكرة غريبة: حديقة مليئة بالأشجار، كل واحدة تنبض على جدولها الخاص البطيء جداً، دون أن يظهر ذلك أبداً، إلا إن صادف أنك تراقب في الظلام بالجهاز المناسب.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.