A Sequoia

O Bosque de Mariposa ficava a uma hora de carro ao sul do vale. O guarda-florestal Tomas deixou Polly na entrada da trilha e saiu de serviço. "Vá ver os antigos", ele disse.

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Os antigos eram sequoias gigantes. Elas são as maiores árvores do mundo em volume.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

A primeira coisa que Polly notou foi a cor. A casca da sequoia não é marrom. É de um laranja-ferrugem profundo e parece esponjosa. Ela pousou em um galho baixo e bicou a casca com seu bico. A casca cedeu um pouco. Tinha quase meio metro de espessura, macia ao toque. Essa casca grossa é a principal defesa da árvore contra o fogo.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Uma família passou. Uma menininha disse: "Olha, um papagaio!" Seu pai disse: "É um brinquedo de pelúcia que alguém esqueceu." Polly não se mexeu.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Ela voou pelo lado da árvore, nível por nível. A trinta metros de altura, os galhos começaram. Eles eram tão grossos quanto o corpo dela. Ela pousou em um e olhou para cima. A copa estava mais quarenta metros acima.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

A trilha terminava em uma árvore: o Gigante Grizzly. Tinha cerca de 2.995 anos. Seu tronco era mais largo que um ônibus urbano.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Polly pousou em um ponto baixo na casca. Ela olhou para cima.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Três mil anos. A árvore estava ali quando os faraós egípcios estavam construindo o Vale dos Reis. Estava ali quando Roma era uma pequena aldeia agrícola. Cresceu cerca de um centímetro de largura a cada ano, em silêncio constante.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Ela ficou ali por muito tempo. Uma pequena cicatriz de fogo no tronco era mais antiga que a maioria dos países. A árvore sobreviveu a dezenas de incêndios.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Uma semente do tamanho de um floco de aveia caiu ao lado dela. As sementes de sequoia precisam de fogo para crescer. As pinhas só abrem com o calor. Cada nova sequoia é o resultado de uma antiga queimada.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.