செக்வோயா

மரிபோசா க்ரோவ் பள்ளத்தாக்கின் தெற்கே ஒரு மணி நேரம் பயணத்தில் இருந்தது. ரேஞ்சர் தோமாஸ் போலியை பாதை தொடக்கத்தில் இறக்கி விட்டு, தனது வேலை நேரத்தை முடித்தார். "பழமையான மரங்களைப் பாருங்கள்," என்றார்.

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

பழமையான மரங்கள் பெரிய செக்வோயாக்கள். அவை உலகின் மிகப்பெரிய மரங்கள்.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

முதலில் போலி கவனித்தது நிறம். செக்வோயா பட்டை பழுப்பு நிறமல்ல. அது ஆழமான செம்பு-ஆரஞ்சு நிறமாகவும், ஸ்பாஞ்சி போலவும் தெரிகிறது. அவள் ஒரு குறைந்த கிளையில் இறங்கி, தனது மூக்கால் பட்டையைத் தட்டினாள். பட்டை கொஞ்சம் கொடுத்தது. அது அரை மீட்டர் தடிமனாகவும், மென்மையான தொடுதலாகவும் இருந்தது. இந்த தடிமனான பட்டை தீயிலிருந்து மரத்தின் முக்கிய பாதுகாப்பாகும்.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

ஒரு குடும்பம் அங்கே நடந்து சென்றது. ஒரு சிறுமி, "பாருங்கள், ஒரு கிளி!" என்றாள். அவளது தந்தை, "அது யாரோ மறந்துபோன பொம்மை," என்றார். போலி அசையவில்லை.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

அவள் மரத்தின் பக்கத்தில் மேலே பறந்தாள், நிலை நிலையாக. முப்பது மீட்டர் உயரத்தில் கிளைகள் தொடங்கின. அவை அவளது உடலின் அகலத்திற்கு சமமாக இருந்தன. அவள் ஒன்றில் அமர்ந்து மேலே பார்த்தாள். மரத்தின் உச்சி இன்னும் நாற்பது மீட்டர் உயரத்தில் இருந்தது.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

பாதை ஒரு மரத்தில் முடிந்தது: கிரிஸ்லி ஜெயன்ட். அது சுமார் 2,995 ஆண்டுகள் பழமையானது. அதன் தண்டு ஒரு நகர பஸ்ஸின் அகலத்தை விட அகலமாக இருந்தது.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

போலி பட்டையின் ஒரு குறைந்த இடத்தில் அமர்ந்தாள். மேலே பார்த்தாள்.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

மூன்று ஆயிரம் ஆண்டுகள். எகிப்திய பாரோவுகள் கிங்ஸ் பள்ளத்தாக்கை கட்டிய போது இந்த மரம் இங்கேயே இருந்தது. ரோம் ஒரு சிறிய விவசாய கிராமமாக இருந்த போது இங்கேயே இருந்தது. அது ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஒரு செ.மீ. அகலமாக வளர்ந்தது, அமைதியான நிசப்தத்தில்.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

அவள் நீண்ட நேரம் இருந்தாள். தண்டில் ஒரு சிறிய தீ காயம் பெரும்பாலான நாடுகளின் காலத்தை விட பழமையானது. மரம் பல டஜன் தீயை தாண்டி உயிர் வாழ்ந்தது.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

ஒரு ஓட்ஸ் தானிய அளவுக்கு ஒரு விதை அவளின் அருகே விழுந்தது. செக்வோயா விதைகள் வளர தீ தேவை. கொன்கள் வெப்பத்தில் மட்டுமே திறக்கின்றன. ஒவ்வொரு புதிய செக்வோயாவும் ஒரு பழைய தீயின் விளைவு.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.