सिकोइया

मैरीपोसा ग्रोव घाटी से एक घंटे की ड्राइव दक्षिण में था। रेंजर टोमस ने पॉली को ट्रेलहेड पर छोड़ दिया और अपनी ड्यूटी खत्म की। "जाओ, पुराने पेड़ों को देखो," उन्होंने कहा।

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

पुराने पेड़ विशाल सिकोइया थे। ये दुनिया के सबसे बड़े पेड़ हैं, मात्रा के हिसाब से।

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

पॉली ने सबसे पहले रंग पर ध्यान दिया। सिकोइया की छाल भूरी नहीं होती। यह गहरी जंग-नारंगी होती है और स्पंजी दिखती है। वह एक नीची शाखा पर उतरी और अपनी चोंच से छाल को ठोंका। छाल थोड़ी दब गई। यह लगभग आधा मीटर मोटी थी, छूने में नरम। यह मोटी छाल आग के खिलाफ पेड़ की मुख्य रक्षा है।

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

एक परिवार वहाँ से गुजरा। एक छोटी लड़की ने कहा, "देखो, एक तोता!" उसके पिता ने कहा, "यह किसी का छोड़ा हुआ खिलौना है।" पॉली ने हिलना बंद कर दिया।

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

वह पेड़ के किनारे ऊपर की ओर उड़ गई, स्तर दर स्तर। तीस मीटर ऊपर, शाखाएँ शुरू हुईं। वे उसकी अपनी देह जितनी मोटी थीं। वह एक पर बैठ गई और ऊपर देखा। शिखर और चालीस मीटर ऊँचा था।

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

पगडंडी एक पेड़ पर खत्म हुई: ग्रिजली जायंट। यह लगभग 2,995 साल पुराना था। इसका तना एक शहर की बस से भी चौड़ा था।

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

पॉली छाल के एक नीचले हिस्से पर बैठ गई। उसने ऊपर देखा।

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

तीन हज़ार साल। यह पेड़ तब भी यहाँ था जब मिस्र के फिरौन वैली ऑफ़ द किंग्स बना रहे थे। यह तब भी यहाँ था जब रोम एक छोटा कृषि गाँव था। यह हर साल लगभग एक सेंटीमीटर चौड़ा हुआ था, स्थिर शांति में।

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

वह वहाँ लंबे समय तक रुकी। तने पर एक छोटा आग का निशान था, जो अधिकांश देशों से पुराना था। पेड़ ने दर्जनों आगों को झेला था।

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

एक बीज, जई के फ्लेक के आकार का, उसके पास से गिरा। सिकोइया के बीजों को उगने के लिए आग की जरूरत होती है। शंकु केवल गर्मी में खुलते हैं। हर नया सिकोइया एक पुराने जलने का परिणाम होता है।

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.