Sequoia

Mariposa Grove oli tunnin ajomatkan päässä laaksosta etelään. Metsänvartija Tomas oli jättänyt Pollyn polun alkuun ja lähtenyt vapaalle. "Mene katsomaan vanhoja," hän sanoi.

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Vanhoilla tarkoitettiin jättiläissekvoijoita. Ne ovat maailman suurimpia puita tilavuudeltaan.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

Ensimmäinen asia, jonka Polly huomasi, oli väri. Sekvoijapuu ei ole ruskea. Sen kuori on syvän ruosteenoranssi ja näyttää sienimäiseltä. Polly laskeutui matalalle oksalle ja nokki kuorta nokallaan. Kuori antoi hieman periksi. Se oli lähes puoli metriä paksu, pehmeä koskettaa. Tämä paksu kuori on puun tärkein puolustuskeino tulipaloja vastaan.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Perhe käveli ohi. Pieni tyttö sanoi: "Katso, papukaija!" Hänen isänsä sanoi: "Se on pehmolelu, jonka joku unohti." Polly ei liikkunut.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Hän lensi puun sivua ylös, taso tasolta. Kolmenkymmenen metrin korkeudessa oksat alkoivat. Ne olivat yhtä paksuja kuin hänen oma kehonsa. Hän istahti yhdelle ja katsoi ylös. Latva oli vielä neljäkymmentä metriä korkeammalla.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Polku päättyi yhdelle puulle: Grizzly Giantille. Se oli noin 2 995 vuotta vanha. Sen runko oli leveämpi kuin kaupunkibussi.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Polly istahti matalalle kohdalle kuoreen. Hän katsoi ylös.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Kolme tuhatta vuotta. Puu oli ollut täällä, kun Egyptin faaraot rakensivat Kuninkaiden laaksoa. Se oli ollut täällä, kun Rooma oli pieni maalaistila. Se oli kasvanut noin senttimetrin leveämmäksi joka vuosi, vakaassa hiljaisuudessa.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Hän viipyi pitkään. Pieni palojälki rungossa oli vanhempi kuin useimmat maat. Puu oli selviytynyt kymmenistä tulipaloista.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Siemen, joka oli kauranhiutaleen kokoinen, putosi hänen ohitseen. Sekvoijansiemenet tarvitsevat tulta kasvaakseen. Kävyt avautuvat vain kuumuudessa. Jokainen uusi sekvoija on vanhan palon tulos.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.