السكويا

كان بستان ماريبوسا يبعد ساعة بالسيارة جنوب الوادي. أنزل الحارس توماس بولي عند بداية المسار وذهب لينهي دوامه. قال لها: "اذهبي لرؤية القدماء".

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

القدماء كانوا أشجار السكويا العملاقة. إنها أكبر الأشجار في العالم من حيث الحجم.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

أول شيء لاحظته بولي كان اللون. لحاء السكويا ليس بنيًا. إنه برتقالي صدئ عميق ويبدو إسفنجيًا. هبطت على غصن منخفض ونقرت اللحاء بمنقارها. اللحاء أعطى قليلاً. كان سمكه يقارب نصف متر، ناعم الملمس. هذا اللحاء السميك هو الدفاع الرئيسي للشجرة ضد النار.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

مرت عائلة بجانبها. قالت فتاة صغيرة: "انظروا، ببغاء!" قال والدها: "إنه دمية محشوة نسيها أحدهم". لم تتحرك بولي.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

طارت بولي إلى جانب الشجرة، مستوى بعد مستوى. عند ارتفاع ثلاثين مترًا، بدأت الأغصان. كانت سميكة مثل جسمها. جلست على أحدها ونظرت إلى الأعلى. كان التاج على ارتفاع أربعين مترًا آخر.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

انتهى المسار عند شجرة واحدة: العملاق الرمادي. كان عمرها حوالي 2995 عامًا. كان جذعها أعرض من حافلة مدينة.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

جلست بولي على مكان منخفض في اللحاء. نظرت إلى الأعلى.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

ثلاثة آلاف سنة. كانت الشجرة هنا عندما كان الفراعنة المصريون يبنون وادي الملوك. كانت هنا عندما كانت روما قرية زراعية صغيرة. كانت تنمو حوالي سنتيمتر واحد في العرض كل عام، في صمت ثابت.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

بقيت لفترة طويلة. كانت ندبة حريق صغيرة على الجذع أقدم من معظم البلدان. نجت الشجرة من عشرات الحرائق.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

سقطت بذرة بحجم رقائق الشوفان بجانبها. تحتاج بذور السكويا إلى النار لتنمو. الأقماع لا تفتح إلا في الحرارة. كل سكويا جديدة هي نتيجة حريق قديم.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.