Η Σεκόγια

Το Άλσος Μαριπόσα ήταν μια ώρα οδήγησης νότια της κοιλάδας. Ο δασοφύλακας Τόμας είχε αφήσει την Πόλυ στην αρχή του μονοπατιού και είχε τελειώσει τη βάρδια του. "Πήγαινε να δεις τους παλιούς," της είπε.

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Οι παλιοί ήταν γιγάντιες σεκόγιες. Είναι τα μεγαλύτερα δέντρα στον κόσμο σε όγκο.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

Το πρώτο πράγμα που παρατήρησε η Πόλυ ήταν το χρώμα. Ο φλοιός της σεκόγιας δεν είναι καφέ. Είναι βαθύ σκουριασμένο πορτοκαλί και φαίνεται σπογγώδης. Προσγειώθηκε σε ένα χαμηλό κλαδί και τσίμπησε τον φλοιό με το ράμφος της. Ο φλοιός υποχώρησε λίγο. Ήταν σχεδόν μισό μέτρο παχύς, μαλακός στην αφή. Αυτός ο παχύς φλοιός είναι η κύρια άμυνα του δέντρου ενάντια στη φωτιά.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Μια οικογένεια πέρασε. Ένα μικρό κορίτσι είπε, "Κοίτα, ένας παπαγάλος!" Ο πατέρας της είπε, "Είναι ένα λούτρινο παιχνίδι που κάποιος ξέχασε." Η Πόλυ δεν κουνήθηκε.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Πέταξε προς τα πάνω κατά μήκος του δέντρου, επίπεδο με επίπεδο. Στα τριάντα μέτρα, άρχισαν τα κλαδιά. Ήταν τόσο χοντρά όσο το σώμα της. Κάθισε σε ένα και κοίταξε προς τα πάνω. Η κορυφή ήταν άλλα σαράντα μέτρα ψηλότερα.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Το μονοπάτι τελείωσε σε ένα δέντρο: τον Γκρίζλι Γίγαντα. Ήταν περίπου 2.995 ετών. Ο κορμός του ήταν πιο πλατύς από ένα αστικό λεωφορείο.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Η Πόλυ κάθισε σε ένα χαμηλό σημείο στον φλοιό. Κοίταξε προς τα πάνω.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Τρεις χιλιάδες χρόνια. Το δέντρο ήταν εδώ όταν οι Αιγύπτιοι φαραώ έχτιζαν την Κοιλάδα των Βασιλέων. Ήταν εδώ όταν η Ρώμη ήταν ένα μικρό αγροτικό χωριό. Είχε μεγαλώσει περίπου ένα εκατοστό πιο πλατύ κάθε χρόνο, σε σταθερή σιωπή.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Έμεινε για πολύ καιρό. Μια μικρή ουλή από φωτιά στον κορμό ήταν παλαιότερη από τις περισσότερες χώρες. Το δέντρο είχε επιβιώσει δεκάδες φωτιές.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Ένας σπόρος περίπου στο μέγεθος μιας νιφάδας βρώμης έπεσε δίπλα της. Οι σπόροι της σεκόγιας χρειάζονται φωτιά για να αναπτυχθούν. Οι κώνοι ανοίγουν μόνο στη ζέστη. Κάθε νέα σεκόγια είναι το αποτέλεσμα μιας παλιάς πυρκαγιάς.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.