A mamutfenyő

A Mariposa Grove egy órányi autóútra volt a völgytől délre. Tomas ranger letette Polly-t az ösvény elejénél, majd szolgálaton kívülre ment. "Menj, nézd meg az öregeket," mondta.

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

Az öregek óriás mamutfenyők voltak. Ezek a világ legnagyobb fái térfogat szerint.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

Az első dolog, amit Polly észrevett, a szín volt. A mamutfenyő kérge nem barna. Mély rozsda-narancssárga, és szivacsosnak tűnik. Leszállt egy alacsony ágra, és csőrével megkopogtatta a kérget. A kéreg kicsit engedett. Majdnem fél méter vastag volt, puha tapintású. Ez a vastag kéreg a fa fő védelme a tűz ellen.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Egy család sétált el mellette. Egy kislány azt mondta: "Nézd, egy papagáj!" Az apja azt mondta: "Ez egy plüssjáték, amit valaki itt felejtett." Polly nem mozdult.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Felrepült a fa oldalán, szintről szintre. Harminc méter magasan kezdődtek az ágak. Olyan vastagok voltak, mint az ő teste. Egyikre letelepedett, és felnézett. A koronája további negyven méterrel magasabb volt.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Az ösvény egy fánál ért véget: a Grizzly Giantnél. Körülbelül 2995 éves volt. A törzse szélesebb volt, mint egy városi busz.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Polly egy alacsony ponton telepedett meg a kérgen. Felnézett.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Háromezer év. A fa itt volt, amikor az egyiptomi fáraók építették a Királyok Völgyét. Itt volt, amikor Róma még csak egy kis gazdálkodó falu volt. Évente körülbelül egy centiméterrel nőtt szélesebbre, csendes nyugalomban.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Sokáig maradt. Egy kis tűzseb a törzsön idősebb volt, mint a legtöbb ország. A fa tucatnyi tüzet túlélt.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Egy zabpehely nagyságú mag hullott el mellette. A mamutfenyő magoknak tűzre van szükségük a növekedéshez. A tobozok csak a hő hatására nyílnak ki. Minden új mamutfenyő egy régi tűz eredménye.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.