La Sequoia

Mariposa Grove era a un'ora di macchina a sud della valle. Il ranger Tomas aveva lasciato Polly all'inizio del sentiero ed era andato fuori servizio. "Vai a vedere i vecchi," aveva detto.

Mariposa Grove was an hour's drive south of the valley. Ranger Tomas had dropped Polly at the trailhead and gone off-duty. "Go see the old ones," he said.

I vecchi erano le sequoie giganti. Sono gli alberi più grandi del mondo per volume.

The old ones were giant sequoias. They are the biggest trees in the world by volume.

La prima cosa che Polly notò fu il colore. La corteccia delle sequoie non è marrone. È di un arancione ruggine profondo e sembra spugnosa. Si posò su un ramo basso e beccò la corteccia con il becco. La corteccia cedette un po'. Era spessa quasi mezzo metro, morbida al tatto. Questa corteccia spessa è la principale difesa dell'albero contro il fuoco.

The first thing Polly noticed was the colour. Sequoia bark is not brown. It is a deep rust-orange and looks spongy. She landed on a low branch and pecked the bark with her beak. The bark gave a little. It was nearly half a metre thick, soft to the touch. This thick bark is the tree's main defence against fire.

Una famiglia passò accanto. Una bambina disse: "Guarda, un pappagallo!" Suo padre disse: "È un peluche che qualcuno ha dimenticato." Polly non si mosse.

A family walked past. A little girl said, "Look, a parrot!" Her father said, "It's a stuffed toy someone forgot." Polly did not move.

Volò su per il lato dell'albero, livello dopo livello. A trenta metri di altezza, iniziarono i rami. Erano spessi quanto il suo corpo. Si posò su uno e guardò in alto. La cima era altri quaranta metri più in alto.

She flew up the side of the tree, level by level. At thirty metres up, the branches began. They were as thick as her own body. She perched on one and looked up. The crown was another forty metres higher.

Il sentiero finiva a un albero: il Grizzly Giant. Aveva circa 2.995 anni. Il suo tronco era più largo di un autobus cittadino.

The trail ended at one tree: the Grizzly Giant. It was about 2,995 years old. Its trunk was wider than a city bus.

Polly si posò su un punto basso della corteccia. Guardò in alto.

Polly perched on a low spot in the bark. She looked up.

Tremila anni. L'albero era qui quando i faraoni egiziani costruivano la Valle dei Re. Era qui quando Roma era un piccolo villaggio agricolo. Era cresciuto di circa un centimetro di larghezza ogni anno, in silenziosa costanza.

Three thousand years. The tree had been here when Egyptian pharaohs were building the Valley of the Kings. It had been here when Rome was a small farming village. It had grown about one centimetre wider each year, in steady silence.

Rimase a lungo. Una piccola cicatrice da fuoco sul tronco era più vecchia della maggior parte dei paesi. L'albero aveva sopravvissuto a dozzine di incendi.

She stayed a long time. A small fire scar on the trunk was older than most countries. The tree had survived dozens of fires.

Un seme delle dimensioni di un fiocco d'avena cadde accanto a lei. I semi di sequoia hanno bisogno del fuoco per crescere. Le pigne si aprono solo con il calore. Ogni nuova sequoia è il risultato di un vecchio incendio.

A seed about the size of an oat flake fell past her. Sequoia seeds need fire to grow. The cones only open in the heat. Every new sequoia is the result of an old burn.