環状列石と朝の船

ブロッガーの環状列石は二つの湖にはさまれた細い地峡の上にあり、高い場所にいるように感じられるのはそのためだ。石は直径およそ百四メートルの円を描いて立ち、まわりの荒野とは、硬い岩を掘り割った溝で切り離されている。築かれたのは四千年から四千五百年ほど前で、今は世界遺産の一部になっている。

The Ring of Brodgar sits on a narrow neck of land between two lochs, which is the only reason it feels high. The stones stand in a circle about one hundred and four metres across, cut off from the moor by a ditch hacked into solid rock. It was raised between four and four and a half thousand years ago, and it is part of a world heritage site.

かつては六十個ほどの石があった。今立っているのは三十六個で、欠けた場所も石と同じくらいこの形の一部になっている。ポリーは輪の外側を遠回りに歩いた。ヒースが膝まで伸び、光は両側の水の上に平たく広がっていった。訪れる者のために整えられたところは何一つない。ここは別の何かのために整えられていて、その何かは、どこにも記録されていない。

There were around sixty stones once. Thirty-six are standing now, and the gaps are as much of the shape as the stones are. Polly walked the ring the long way, on the outside, with heather to her knees and the light going flat and wide across the water on both sides. Nothing about it is arranged for a visitor. It was arranged for something else, and whatever that was is not recorded anywhere.

それから、出発というありふれた用事が来る。港の事務所ではカウンターの奥にヒメウが一羽いて、壁に時刻表が貼ってあった。「フェリーは何時に出ますか。」とポリーは尋ねた。「これはいくらですか。」彼が行を探すあいだ、二人で一緒に紙を見た。「切符を一枚買いたいのですが。」

Then the ordinary business of leaving. Back at the harbour office there was a shag behind a counter and a printed sheet on the wall. "What time does the ferry leave?" Polly asked. "How much does this cost?" She looked at the sheet with him while he found the line. "I would like to buy a ticket, please."

「渡るのにどのくらいかかりますか。」最後にそう尋ねて、切符をしまった。翌朝、船は来たときと同じ低い岬をまわって出ていき、島々は彼女が覚えた順に後ろへ沈んでいった。通りが一本しかない町、村を抱いた湾、兵舎でできた礼拝堂、アザラシでいっぱいの岩、そして海からは見えない内陸に、いまも大半の石が立っている環。

"How long does the crossing take?" she asked last, and put the ticket away. In the morning the boat pulled out past the same low headland it had come in by, and the islands went down behind it in the order she had learned them: a town on one street, a bay with a village in it, a chapel made of huts, a rock full of seals, and inland, out of sight from the water, a circle with most of its stones still up.