オーストラリアがエミューに敗れた戦争

かつて、ある軍隊が鳥に敗れたことがあった。一九三二年の終わりに近づいたころ、西オーストラリアの小麦農家たちは、水を求めて何千羽もの群れでこの地域に舞い降りてきた、背が高く飛べない鳥エミューによって作物が荒らされていることに気づいた。

An army once lost to birds. In the closing months of nineteen thirty-two, wheat farmers in Western Australia found their crop under assault from emus, tall flightless birds that had descended on the region in their thousands in search of water and discovered fields of grain instead.

農家たちは政府に訴え、政府は機関銃二丁と一万発の弾薬を携えた兵士たちを派遣した。書類の上では、勝負にすらならないはずだった。しかし実際の畑では、事はまるで違う展開を見せた。エミューはかなりの速さで走り、鋭く方向転換し、仕留めるのに大変な手間がかかる。最初の一斉射撃のあと、群れは小さく機動力の高いグループへと散らばり、そのまま進み続けた。銃は何度も詰まった。トラックも投入されたが、地形があまりにも荒く、狙いをつけるどころではなかった。

The farmers appealed to the government, which dispatched soldiers armed with two machine guns and ten thousand rounds of ammunition. On paper it looked like no contest. In the fields, matters unfolded rather differently. Emus run at considerable speed, turn sharply, and require a great deal of stopping, and after the opening bursts of fire the flocks scattered into small, mobile groups and carried on. The guns jammed repeatedly. A truck was pressed into service, only for the terrain to prove far too rough to aim from.

およそひと月後、兵士たちは撤退した。生息数はその何倍もあったにもかかわらず、殺されたエミューは千羽にも満たなかった。世界中の新聞はこの話題を大いに楽しみ、戦争が自分たちに宣言されたことなど知る由もないエミューたちは、再び小麦を食べる生活へと戻っていった。

After roughly a month, the soldiers withdrew. Fewer than a thousand birds had been killed out of a population many times that size, newspapers across the world had an enjoyable time with the story, and the emus, unaware that war had been declared upon them, returned to eating the wheat.