崖の斜面で見つかった、誰も名付けていなかった二つの新種

科学者たちが、これまで一度も名付けられたことのない二つの動物を発見した。モンテネグロの山々で、石灰岩の崖を丹念に調べていた研究者たちが、調査の結果、科学的に新種と判明した二匹の極小のカタツムリに出会ったのである。

Scientists have identified two animals never before named. In the mountains of Montenegro, researchers combing limestone cliffs came across two minuscule snails that turned out, on inspection, to be new to science.

それぞれのカタツムリは指の爪ほどの幅しかなく、岩の狭い割れ目にはまり込んで暮らすために作られた、小さな円錐形の殻を背負っている。単純なふたのようなものの代わりに、それぞれの個体は尾に円盤状の器官を持ち、それが小さな扉のように機能し、体が殻の中に引っ込んだ瞬間に殻の口をぴたりと閉じる。二種のうちの一種は、たったひとつの狭い峡谷の中にしか生息しておらず、計画中のダムによって、研究者たちが同じ崖に潜んでいる他の生き物を調べ終える前に水没してしまう恐れがある。

Each snail measures roughly the width of a fingernail and carries a small, cone-shaped shell built for a life spent wedged into narrow cracks in the rock. Rather than a simple flap, each one has a round disk on its tail that functions like a tiny door, sealing the shell shut the instant the animal withdraws inside. One of the two species survives only within a single narrow canyon that a planned dam could submerge before researchers finish cataloguing whatever else lives there, unseen, on the same cliffs.

研究チームは、この二匹のカタツムリに、それぞれが見つかった場所そのものにちなんだ名前をつけた。一種は峡谷そのものにちなみ、もう一種は近くにある高原にちなんでいる。研究者たちは、この発見が示すのは、ヨーロッパのように地図が細部まで描き尽くされたかに見える一角にすら、まだ名付けられていない種がひとつの崖の上で誰にも気づかれず待っていることがあるという事実だと述べている。

The team named the two snails after the very places where they were found: one after the canyon itself, the other after a nearby high plateau. Researchers note that the discovery shows how, even in well-mapped corners of Europe, whole species can still be waiting, unnamed, on a single cliff face.