谷を見下ろして

ポリーはマーセド峡谷を低く飛び、赤橙色の頭を松脂と花崗岩の埃の匂いがする風に向けた。彼女の下には谷が広がっていた。両側には切り立った崖。錫色の川。長く緑の床。

Polly came in low through the Merced canyon, her red-orange head turned into a wind that smelled of pine resin and granite dust. Below her the valley opened. Sheer cliffs on both sides. A river the colour of pewter. A long green floor.

彼女は上昇して旋回した。空から見ると、ヨセミテ渓谷は慎重な巨人が石から切り出したU字のように見えた。それはあながち間違いではない。二万年前、千メートルの厚さの氷床がここを押し通り、壁から花崗岩の塊を引き抜き、床を平らに削ったのだ。谷はその氷の負の形だった。

She climbed and turned. From the air, Yosemite Valley looked like a U cut out of stone by a careful giant. That was not far off. Twenty thousand years ago, an ice sheet a thousand metres thick had pushed through here, plucking blocks of granite off the walls and grinding the floor flat. The valley was the negative shape of that ice.

ポリーはエル・キャピタンの方に向かって旋回した。その壁はほぼ垂直に近い、九百メートルの淡い灰色の岩だった。二つの小さな色の点が壁の中ほどにくっついていた。登山者たちだ。彼らは二日間そこにいて、あと二日間そこにいるだろう。

She banked toward El Capitan. The wall was nine hundred metres of pale grey rock, almost vertical. Two tiny dots of colour were stuck to the face about halfway up. Climbers. They had been up there for two days and would be up there for two more.

ポリーは風に曲がったジェフリーパインの縁に止まった。針葉は太陽の下でバタースコッチの香りがした。ここから彼女は登山者たちをよりはっきりと見ることができた。彼らは小さな金属板に固定され、一つ一つ慎重に動いていた。彼女は長い間見ていた。どちらも下を見ていなかった。

Polly perched on a wind-bent jeffrey pine at the rim. The needles smelled of butterscotch in the sun. From here she could see the climbers more clearly. They moved one careful motion at a time, anchored to small metal plates. She watched a long minute. Neither of them looked down.

レンジャーのピックアップトラックが下の道を登ってきた。ポリーはそれを見ていた。彼女は知り合いの前任のオウムから、パークを学ぶ最良の方法は働くレンジャーの助手席からだと教えられていた。彼女はしばらくそれについて考えた。

A ranger's pickup truck climbed the road below. Polly noted it. She had been told, by a previous parrot of her acquaintance, that the best way to learn a park was from the passenger seat of a working ranger. She thought about that for a while.

彼女は南の縁をゆっくりと飛び、風に乗った。七面鳥のハゲタカが一度も羽ばたかずに上昇気流に乗って彼女を通り過ぎた。ポリーは風に対して眼鏡をまっすぐにし、ハゲタカが上昇するのを見た。

She flew down the south rim, slow, taking the air as it came. A turkey vulture rose past her on a thermal without flapping once. Polly tilted her glasses straighter against the wind and watched the vulture climb.

谷の床では、空気は温かく、樹冠の下で薄暗かった。彼女は倒れたシュガーパインに降り立ち、羽を落ち着かせた。その松は根元でおそらく二メートルほどの太さだった。かなり前に倒れたのだろう。すでに苔がそれに取り組んでいた。

At the valley floor, the air was warm and dim under the canopy. She landed on a fallen sugar pine and let her feathers settle. The pine was perhaps two metres across at its base. It had fallen some long time ago. Already moss was working on it.

マーセド川は春の雪解けで茶色く流れていた。ポリーは跳ね下りて、黄色い足をその縁の湿った砂に置いた。水は冷たく、彼女のつま先を痛くさせた。

The Merced River ran past, brown with spring melt. Polly hopped down and put her yellow feet in the wet sand at its edge. The water was cold enough to make her toes ache.

トレイルの近くのパークの看板には「ビジターセンターへのシャトル」と書かれていた。ポリーはこれを考えた。それから彼女は青緑色の翼を伸ばし、谷の下方にあるシャトル停留所に向かった。

A park sign near the trail read SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Polly considered this. Then she stretched her blue-teal wings and made for the shuttle stop, lower down the valley.

シャトルは窓が開いた長い緑色のバスだった。茶色の制服を着た女性が運転手だった。彼女は驚かずにポリーを見た。「乗るの？」ポリーは頭を傾けた。女性はドアを開けた。

The shuttle was a long green bus with open windows. A woman in a brown uniform was the driver. She looked at Polly without surprise. "You riding?" Polly tilted her head. The woman opened the door.

ポリーはバスの中の手すりに飛び乗った。バスは走り出した。外では、エル・キャピタンがゆっくりと窓の外を通り過ぎた。ポリーは登山者たちが再び小さくなるのを見た。明日、彼女は上に行く方法を見つけるだろう。

Polly hopped to a railing inside the bus. The bus rolled. Outside, El Capitan turned slowly past the windows. Polly watched the climbers grow smaller again. Tomorrow she would find a way up.

シャトルはビジターセンターに到着した。ポリーは手すりに留まった。運転手は「終点だよ」と言って笑った。「ここで寝てもいいよ。」ポリーは翼の下に頭を入れた。彼女はそうした。

The shuttle pulled into the visitor centre. Polly stayed on the railing. The driver said, "Last stop," and laughed. "You can sleep here if you want." Polly tucked her head under her wing. She did.