घाटी के ऊपर

पॉली मर्सेड कैन्यन के माध्यम से नीचे आई, उसका लाल-नारंगी सिर पाइन रेजिन और ग्रेनाइट धूल की खुशबू वाली हवा में मुड़ा हुआ था। उसके नीचे घाटी खुल गई। दोनों तरफ खड़ी चट्टानें। एक नदी, जिसका रंग पीटर जैसा था। एक लंबा हरा फर्श।

Polly came in low through the Merced canyon, her red-orange head turned into a wind that smelled of pine resin and granite dust. Below her the valley opened. Sheer cliffs on both sides. A river the colour of pewter. A long green floor.

वह चढ़ी और मुड़ी। हवा से, योसेमिटी घाटी एक विशालकाय द्वारा पत्थर से काटे गए यू आकार की तरह दिखती थी। यह बहुत दूर नहीं था। बीस हजार साल पहले, एक हज़ार मीटर मोटी बर्फ की चादर यहाँ से गुजरी थी, दीवारों से ग्रेनाइट के टुकड़े निकालते हुए और फर्श को समतल करते हुए। घाटी उस बर्फ का नकारात्मक आकार थी।

She climbed and turned. From the air, Yosemite Valley looked like a U cut out of stone by a careful giant. That was not far off. Twenty thousand years ago, an ice sheet a thousand metres thick had pushed through here, plucking blocks of granite off the walls and grinding the floor flat. The valley was the negative shape of that ice.

वह एल कैपिटान की ओर मुड़ी। दीवार नौ सौ मीटर की हल्की ग्रे चट्टान थी, लगभग सीधी। दो छोटे रंगीन बिंदु उसके मध्य में चिपके हुए थे। पर्वतारोही। वे वहाँ दो दिन से थे और दो दिन और रहेंगे।

She banked toward El Capitan. The wall was nine hundred metres of pale grey rock, almost vertical. Two tiny dots of colour were stuck to the face about halfway up. Climbers. They had been up there for two days and would be up there for two more.

पॉली एक हवा से मुड़े हुए जेफ्री पाइन पर किनारे पर बैठ गई। सूरज में सुइयों की खुशबू बटरस्कॉच जैसी थी। यहाँ से वह पर्वतारोहियों को अधिक स्पष्ट रूप से देख सकती थी। वे एक-एक करके सावधानी से हिल रहे थे, छोटे धातु की प्लेटों से बंधे हुए। उसने एक लंबा मिनट देखा। उनमें से कोई भी नीचे नहीं देख रहा था।

Polly perched on a wind-bent jeffrey pine at the rim. The needles smelled of butterscotch in the sun. From here she could see the climbers more clearly. They moved one careful motion at a time, anchored to small metal plates. She watched a long minute. Neither of them looked down.

एक रेंजर की पिकअप ट्रक नीचे सड़क पर चढ़ रही थी। पॉली ने इसे नोट किया। उसे अपने परिचित के एक पूर्व तोते द्वारा बताया गया था कि पार्क को सीखने का सबसे अच्छा तरीका काम कर रहे रेंजर की यात्री सीट से होता है। उसने इस बारे में कुछ देर सोचा।

A ranger's pickup truck climbed the road below. Polly noted it. She had been told, by a previous parrot of her acquaintance, that the best way to learn a park was from the passenger seat of a working ranger. She thought about that for a while.

वह दक्षिणी किनारे से नीचे उड़ गई, धीरे-धीरे, हवा को वैसे ही लेती हुई जैसे वह आई। एक टर्की गिद्ध उसके पास से एक थर्मल पर बिना पंख फड़फड़ाए ऊपर उठा। पॉली ने अपनी चश्मे को हवा के खिलाफ सीधा किया और गिद्ध को चढ़ते हुए देखा।

She flew down the south rim, slow, taking the air as it came. A turkey vulture rose past her on a thermal without flapping once. Polly tilted her glasses straighter against the wind and watched the vulture climb.

घाटी के फर्श पर, हवा छत्र के नीचे गर्म और धुंधली थी। वह एक गिरे हुए शुगर पाइन पर उतरी और अपने पंखों को स्थिर होने दिया। पाइन का आधार शायद दो मीटर चौड़ा था। यह बहुत समय पहले गिरा था। पहले से ही काई उस पर काम कर रही थी।

At the valley floor, the air was warm and dim under the canopy. She landed on a fallen sugar pine and let her feathers settle. The pine was perhaps two metres across at its base. It had fallen some long time ago. Already moss was working on it.

मर्सेड नदी पास से बह रही थी, वसंत के पिघलने से भूरे रंग की। पॉली नीचे कूदी और अपने पीले पैर उसके किनारे की गीली रेत में रख दिए। पानी इतना ठंडा था कि उसके पंजे दुखने लगे।

The Merced River ran past, brown with spring melt. Polly hopped down and put her yellow feet in the wet sand at its edge. The water was cold enough to make her toes ache.

पार्क के एक संकेत ने ट्रेल के पास लिखा था, 'विज़िटर सेंटर के लिए शटल।' पॉली ने इस पर विचार किया। फिर उसने अपने नीले-हरे पंख फैलाए और घाटी के नीचे शटल स्टॉप की ओर बढ़ गई।

A park sign near the trail read SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Polly considered this. Then she stretched her blue-teal wings and made for the shuttle stop, lower down the valley.

शटल एक लंबी हरी बस थी जिसमें खुली खिड़कियाँ थीं। एक महिला भूरे रंग की वर्दी में ड्राइवर थी। उसने पॉली को बिना आश्चर्य के देखा। "क्या तुम सवारी कर रही हो?" पॉली ने अपना सिर झुकाया। महिला ने दरवाजा खोला।

The shuttle was a long green bus with open windows. A woman in a brown uniform was the driver. She looked at Polly without surprise. "You riding?" Polly tilted her head. The woman opened the door.

पॉली बस के अंदर एक रेलिंग पर कूदी। बस चल पड़ी। बाहर, एल कैपिटान धीरे-धीरे खिड़कियों के पास से गुजरा। पॉली ने पर्वतारोहियों को फिर से छोटा होते देखा। कल वह ऊपर जाने का रास्ता खोजेगी।

Polly hopped to a railing inside the bus. The bus rolled. Outside, El Capitan turned slowly past the windows. Polly watched the climbers grow smaller again. Tomorrow she would find a way up.

शटल विज़िटर सेंटर में रुकी। पॉली रेलिंग पर ही रही। ड्राइवर ने कहा, "आखिरी स्टॉप," और हँस पड़ी। "अगर तुम चाहो तो यहाँ सो सकती हो।" पॉली ने अपना सिर अपने पंख के नीचे कर लिया। उसने ऐसा ही किया।

The shuttle pulled into the visitor centre. Polly stayed on the railing. The driver said, "Last stop," and laughed. "You can sleep here if you want." Polly tucked her head under her wing. She did.