Nad Doliną

Polly wleciała nisko przez kanion Merced, jej czerwono-pomarańczowa głowa zwrócona była ku wiatrowi pachnącemu żywicą sosnową i pyłem granitowym. Poniżej rozciągała się dolina. Strome klify po obu stronach. Rzeka o barwie cyny. Długi zielony dywan.

Polly came in low through the Merced canyon, her red-orange head turned into a wind that smelled of pine resin and granite dust. Below her the valley opened. Sheer cliffs on both sides. A river the colour of pewter. A long green floor.

Wzbiła się wyżej i skręciła. Z powietrza Dolina Yosemite wyglądała jak litera U wycięta w skale przez starannego olbrzyma. To nie było dalekie od prawdy. Dwadzieścia tysięcy lat temu, lodowiec o grubości tysiąca metrów przeszedł tędy, wyrywając bloki granitu ze ścian i szlifując dno na płasko. Dolina była negatywem tego lodu.

She climbed and turned. From the air, Yosemite Valley looked like a U cut out of stone by a careful giant. That was not far off. Twenty thousand years ago, an ice sheet a thousand metres thick had pushed through here, plucking blocks of granite off the walls and grinding the floor flat. The valley was the negative shape of that ice.

Zawróciła w stronę El Capitan. Ściana miała dziewięćset metrów blado-szarej skały, niemal pionowej. Dwa maleńkie punkty kolorów przyczepione były do ściany mniej więcej w połowie wysokości. Wspinacze. Byli tam od dwóch dni i mieli tam być jeszcze dwa.

She banked toward El Capitan. The wall was nine hundred metres of pale grey rock, almost vertical. Two tiny dots of colour were stuck to the face about halfway up. Climbers. They had been up there for two days and would be up there for two more.

Polly usiadła na wietrznie wygiętej sośnie Jeffrey'a na krawędzi. Igły pachniały w słońcu jak toffi. Stąd mogła lepiej widzieć wspinaczy. Poruszali się ostrożnie, jeden ruch na raz, zakotwiczeni do małych metalowych płyt. Obserwowała ich dłuższą chwilę. Żaden z nich nie patrzył w dół.

Polly perched on a wind-bent jeffrey pine at the rim. The needles smelled of butterscotch in the sun. From here she could see the climbers more clearly. They moved one careful motion at a time, anchored to small metal plates. She watched a long minute. Neither of them looked down.

Poniżej drogą wspinał się pickup strażnika. Polly to zauważyła. Powiedziano jej, przez znajomego papugę, że najlepszym sposobem na poznanie parku jest z miejsca pasażera pracującego strażnika. Myślała o tym przez chwilę.

A ranger's pickup truck climbed the road below. Polly noted it. She had been told, by a previous parrot of her acquaintance, that the best way to learn a park was from the passenger seat of a working ranger. She thought about that for a while.

Poleciała w dół południowej krawędzi, powoli, przyjmując powietrze, jakim było. Sęp indyjski uniósł się obok niej na termice, nie machając ani razu skrzydłami. Polly poprawiła okulary, by lepiej przylegały do wiatru, i obserwowała, jak sęp się wznosi.

She flew down the south rim, slow, taking the air as it came. A turkey vulture rose past her on a thermal without flapping once. Polly tilted her glasses straighter against the wind and watched the vulture climb.

Na dnie doliny powietrze było ciepłe i przytłumione pod baldachimem drzew. Wylądowała na przewróconej sośnie cukrowej i pozwoliła, by jej pióra się uspokoiły. Sosna miała może dwa metry średnicy u podstawy. Upadła dawno temu. Już mech zaczynał ją porastać.

At the valley floor, the air was warm and dim under the canopy. She landed on a fallen sugar pine and let her feathers settle. The pine was perhaps two metres across at its base. It had fallen some long time ago. Already moss was working on it.

Rzeka Merced przepływała obok, brązowa od wiosennych roztopów. Polly zeskoczyła i postawiła swoje żółte stopy na mokrym piasku przy brzegu. Woda była tak zimna, że aż bolały ją palce.

The Merced River ran past, brown with spring melt. Polly hopped down and put her yellow feet in the wet sand at its edge. The water was cold enough to make her toes ache.

Znak parkowy przy szlaku głosił: AUTOBUS DO CENTRUM TURYSTYCZNEGO. Polly to rozważyła. Potem rozciągnęła swoje niebiesko-tealowe skrzydła i ruszyła w stronę przystanku autobusowego, niżej w dolinie.

A park sign near the trail read SHUTTLE TO VISITOR CENTER. Polly considered this. Then she stretched her blue-teal wings and made for the shuttle stop, lower down the valley.

Autobus był długim zielonym pojazdem z otwartymi oknami. Kobieta w brązowym mundurze była kierowcą. Spojrzała na Polly bez zaskoczenia. "Jedziesz?" Polly przechyliła głowę. Kobieta otworzyła drzwi.

The shuttle was a long green bus with open windows. A woman in a brown uniform was the driver. She looked at Polly without surprise. "You riding?" Polly tilted her head. The woman opened the door.

Polly wskoczyła na poręcz wewnątrz autobusu. Autobus ruszył. Na zewnątrz El Capitan powoli przesuwał się za oknami. Polly patrzyła, jak wspinacze znów się zmniejszają. Jutro znajdzie sposób, by się tam dostać.

Polly hopped to a railing inside the bus. The bus rolled. Outside, El Capitan turned slowly past the windows. Polly watched the climbers grow smaller again. Tomorrow she would find a way up.

Autobus zatrzymał się przy centrum turystycznym. Polly pozostała na poręczy. Kierowca powiedział: "Ostatni przystanek," i zaśmiał się. "Możesz tu spać, jeśli chcesz." Polly schowała głowę pod skrzydło. I tak zrobiła.

The shuttle pulled into the visitor centre. Polly stayed on the railing. The driver said, "Last stop," and laughed. "You can sleep here if you want." Polly tucked her head under her wing. She did.