Attraversando gli Urali

La terza mattina, il treno si fermò a Ekaterinburg. Galina era già partita nella notte. Pavel dormiva ancora. Due nuovi passeggeri avevano preso i posti vuoti: un soldato di forse vent'anni in una divisa troppo pulita per essere stata indossata, e un uomo più anziano con capelli grigio-gialli e una scatola da pesca.

On the third morning, the train stopped at Yekaterinburg. Galina had already left in the night. Pavel was still asleep. Two new passengers had taken the empty bunks: a soldier of perhaps twenty in a uniform too clean to have been worn yet, and an older man with grey-yellow hair and a fishing tackle box.

Polly saltò alla finestra.

Polly hopped to the window.

Ekaterinburg è la città più grande degli Urali. I Monti Urali dividono l'Europa dall'Asia. Non sono alti, più una lunga cresta consumata che un muro. Ma sono antichi. Cinquecento milioni di anni fa, gli Urali erano già una grande catena montuosa. Sono stati erosi per mezzo miliardo di anni e sono ancora lì. Sono tra le montagne più antiche della Terra.

Yekaterinburg is the largest city in the Urals. The Ural Mountains divide Europe from Asia. They are not high, more a long worn ridge than a wall. But they are old. Five hundred million years ago, the Urals were already a major mountain range. They have been worn down for half a billion years and are still there. They are some of the oldest mountains on Earth.

La Transiberiana attraversa gli Urali passando per Ekaterinburg. C'è un piccolo segnale al chilometro 1.777 della linea che dice EUROPA da un lato e ASIA dall'altro. Il capotreno disse a Polly, con un piccolo sorriso, che il segnale era un'invenzione turistica. Il vero confine, geograficamente, non era in un punto preciso. La linea di divisione corre grossomodo lungo lo spartiacque del fiume Ural.

The Trans-Siberian crosses the Urals through Yekaterinburg. There is a small marker at kilometre 1,777 of the line that says EUROPE on one side and ASIA on the other. The conductor told Polly, with a small smile, that the marker was a tourist invention. The real border, geographically, was not at a clean point. The dividing line runs roughly along the watershed of the Ural River.

Ma il passaggio simbolico era il punto.

But the symbolic crossing was the point.

Il nuovo passeggero con la scatola da pesca la aprì e dispose le sue esche sul tavolo. Le sistemò per colore.

The new passenger with the tackle box opened it and laid out his lures on the table. He arranged them by colour.

"Dove peschi?" chiese Polly.

"Where do you fish?" Polly asked.

Lui alzò lo sguardo. "Lago Baikal," disse. "Tra tre giorni. Omul. Il salmone del Baikal. Non lo troverai in nessun altro posto al mondo." Indicò un cucchiaio verde e argento. "Questo è quello che uso."

He looked up. "Lake Baikal," he said. "In three days. Omul. The salmon of Baikal. You will not find it anywhere else in the world." He pointed at a green-and-silver spoon. "This is what I use."

Poche ore dopo, vicino a Pervouralsk, il treno rallentò passando accanto a un piccolo obelisco bianco in una radura. EUROPA da un lato. ASIA dall'altro. Tre turisti salutarono il treno. Pavel alzò una mano dal suo laptop e salutò di rimando.

A few hours later, near Pervouralsk, the train slowed past a small white obelisk in a clearing. EUROPE on one side. ASIA on the other. Three tourists waved at the train. Pavel lifted one hand from his laptop and waved back.

L'obelisco scivolò via. Il treno aveva attraversato un continente come si attraversa una piccola strada.

The obelisk slid away. The train had crossed a continent the way you might cross a small street.