उरल्स को पार करते हुए

तीसरी सुबह, ट्रेन येकातेरिनबर्ग में रुकी। गलीना रात में ही जा चुकी थी। पावेल अभी भी सो रहा था। दो नए यात्री खाली बर्थ पर आ चुके थे: एक बीस साल का सैनिक जिसकी वर्दी इतनी साफ थी कि अभी तक पहनी नहीं गई थी, और एक बुजुर्ग व्यक्ति जिसके बाल धूसर-पीले थे और जिसके पास मछली पकड़ने का डिब्बा था।

On the third morning, the train stopped at Yekaterinburg. Galina had already left in the night. Pavel was still asleep. Two new passengers had taken the empty bunks: a soldier of perhaps twenty in a uniform too clean to have been worn yet, and an older man with grey-yellow hair and a fishing tackle box.

पॉली खिड़की के पास कूद गई।

Polly hopped to the window.

येकातेरिनबर्ग उरल्स का सबसे बड़ा शहर है। उरल पर्वत यूरोप और एशिया को विभाजित करते हैं। ये ऊँचे नहीं हैं, बल्कि एक लंबी घिसी हुई पहाड़ी की तरह हैं। लेकिन ये बहुत पुराने हैं। पाँच सौ मिलियन साल पहले, उरल्स पहले से ही एक प्रमुख पर्वत श्रृंखला थे। वे आधा अरब साल से घिसते आ रहे हैं और अब भी मौजूद हैं। ये पृथ्वी के कुछ सबसे पुराने पर्वतों में से हैं।

Yekaterinburg is the largest city in the Urals. The Ural Mountains divide Europe from Asia. They are not high, more a long worn ridge than a wall. But they are old. Five hundred million years ago, the Urals were already a major mountain range. They have been worn down for half a billion years and are still there. They are some of the oldest mountains on Earth.

ट्रांस-साइबेरियन येकातेरिनबर्ग के माध्यम से उरल्स को पार करती है। लाइन के किलोमीटर 1,777 पर एक छोटा सा निशान है जो एक तरफ EUROPE और दूसरी तरफ ASIA कहता है। कंडक्टर ने पॉली से हल्की मुस्कान के साथ कहा कि यह निशान पर्यटकों के लिए बनाया गया है। असली सीमा, भौगोलिक रूप से, एक साफ बिंदु पर नहीं थी। विभाजन रेखा उरल नदी के जलक्षेत्र के साथ लगभग चलती है।

The Trans-Siberian crosses the Urals through Yekaterinburg. There is a small marker at kilometre 1,777 of the line that says EUROPE on one side and ASIA on the other. The conductor told Polly, with a small smile, that the marker was a tourist invention. The real border, geographically, was not at a clean point. The dividing line runs roughly along the watershed of the Ural River.

लेकिन प्रतीकात्मक पार करना ही मुख्य बात थी।

But the symbolic crossing was the point.

नए यात्री ने मछली पकड़ने का डिब्बा खोला और अपने चारे को मेज पर रख दिया। उसने उन्हें रंग के अनुसार सजाया।

The new passenger with the tackle box opened it and laid out his lures on the table. He arranged them by colour.

"आप कहाँ मछली पकड़ते हैं?" पॉली ने पूछा।

"Where do you fish?" Polly asked.

वह ऊपर देखता है। "लेक बैकाल," उसने कहा। "तीन दिनों में। ओमुल। बैकाल का सैल्मन। आपको यह दुनिया में कहीं और नहीं मिलेगा।" उसने हरे-चांदी के चम्मच की ओर इशारा किया। "यही मैं इस्तेमाल करता हूँ।"

He looked up. "Lake Baikal," he said. "In three days. Omul. The salmon of Baikal. You will not find it anywhere else in the world." He pointed at a green-and-silver spoon. "This is what I use."

कुछ घंटे बाद, पेरवोराल्स्क के पास, ट्रेन एक छोटे से सफेद ओबेलिस्क के पास धीमी हो गई। एक तरफ EUROPE। दूसरी तरफ ASIA। तीन पर्यटक ट्रेन को हाथ हिला रहे थे। पावेल ने अपने लैपटॉप से एक हाथ उठाया और वापस हाथ हिलाया।

A few hours later, near Pervouralsk, the train slowed past a small white obelisk in a clearing. EUROPE on one side. ASIA on the other. Three tourists waved at the train. Pavel lifted one hand from his laptop and waved back.

ओबेलिस्क दूर हो गया। ट्रेन ने एक महाद्वीप को पार कर लिया था जैसे आप एक छोटी सड़क पार करते हैं।

The obelisk slid away. The train had crossed a continent the way you might cross a small street.