घाटी को छोड़ते हुए

टोमस फिर से ड्यूटी पर था। उसने सूरज उगने के तुरंत बाद पॉली को विज़िटर सेंटर के कियोस्क पर पाया। उसके पास ताज़ा थर्मस में कॉफी थी। उसने उसे एक बेंच पर रखा और बैठ गया।

Tomas was on duty again. He found Polly at the visitor centre kiosk just after sunrise. He had a fresh Thermos of coffee. He set it on a bench and sat down.

कुछ देर तक वे ज्यादा बातें नहीं करते। पॉली अपने पंखों को संवार रही थी। सुबह की हवा में नदी की खुशबू थी।

They did not say much for a while. Polly preened her feathers. The morning smelled of the river.

"मुझे लगता है कि तुम आगे बढ़ रही हो," टोमस ने कहा।

"I imagine you're moving on," Tomas said.

पॉली ने अपना सिर झुकाया।

Polly tilted her head.

उसने उसे पार्क के बाकी हिस्सों के बारे में बताया। टियोगा रोड से बाहर का ऊँचा इलाका। हेट्च हेट्ची, उत्तर की ओर दूसरी घाटी, जिसे बहुत पहले बांध दिया गया था लेकिन फिर भी सुंदर है। टुओलुम्ने मीडोज़ में रेडवुड्स का झुरमुट। उसने इन जगहों के बारे में गर्व से बताया।

He told her about the rest of the park. The high country off Tioga Road. Hetch Hetchy, the other valley to the north, dammed long ago but still beautiful. The grove of redwoods up in Tuolumne Meadows. He spoke of these places with quiet pride.

"यह जगह तुम्हें सब कुछ नहीं दिखाती, भले ही तुम यहाँ रहो," उसने कहा। "तुम टुकड़ों में देखते हो। लोग तीन दिन के लिए आते हैं और सोचते हैं कि उन्होंने सब देख लिया। उन्होंने एक पोस्टकार्ड देखा।" उसने अपनी कॉफी की चुस्की ली। "बेहतर है कि एक टुकड़ा पूरी तरह से देखा जाए। पेरेग्रीन? चौदह साल हो गए और मुझे अब भी नहीं पता कि वे कल क्या करेंगे।"

"This place doesn't show you everything, even if you live here," he said. "You catch pieces. People come for three days and think they saw it. They saw a postcard." He sipped his coffee. "Better to see one piece all the way through. The peregrines? Fourteen years and I still don't know what they're going to do tomorrow."

पॉली ने एल कैपिटान की चट्टान से अपनी डाइव्स के बारे में सोचा। वह एक बार भी साफ़ नहीं उतरी थी। वह हर बार कम खराब हो रही थी। उसे लगा कि वह जीवनभर कम खराब होती रह सकती है।

Polly thought about her dives off the El Capitan ledge. She had not landed cleanly once. She had also gotten less bad each time. She thought she could keep getting less bad for a lifetime.

एक शटल बस आई। वही हरी बस। वही ड्राइवर। "जाओ," टोमस ने कहा। वह खड़ा हो गया।

A shuttle bus pulled in. The same green bus. The same driver. "Off you go," Tomas said. He stood up.

पॉली ने अपने नीले-हरे पंख फैलाए। उसने बेंच से उड़ान भरी, विज़िटर सेंटर के ऊपर एक चक्कर लगाया, और ऊपर उठी। घाटी नीचे छूट गई। बाईं ओर एल कैपिटान खड़ा था। दाईं ओर हाफ डोम।

Polly stretched her blue-teal wings. She lifted off from the bench, circled once over the visitor centre, and climbed. The valley dropped away. El Capitan stood on the left. Half Dome on the right.

किनारे पर, उसने पश्चिम की ओर मोड़ लिया। उसके नीचे, एक पेरेग्रीन चट्टान के किनारे छोटे स्विफ्ट्स के झुंड का शिकार कर रहा था। उसने उसे आधे मिनट तक देखा। फिर उसने वह हवा पाई जो उसे चाहिए थी और उसे पार्क से बाहर ले जाने दिया।

At the rim, she banked west. Below her, a peregrine was hunting a small flock of swifts along the cliff face. She watched it for half a minute. Then she found the wind she wanted and let it carry her out of the park.