The Octopus That Slipped Its Lock

In two thousand sixteen, staff at a small aquarium in New Zealand arrived one morning to a genuine mystery. One of their octopuses, an unremarkable looking creature named Inky, had vanished from his tank overnight. No glass had been broken and no alarm had sounded. He had simply gone, as if he had never been there at all.

I to tusen og seksten møtte de ansatte ved et lite akvarium i New Zealand et ekte mysterium en morgen. En av blekkspruttene deres, et lite bemerkelsesverdig dyr ved navn Inky, hadde forsvunnet fra tanken sin i løpet av natten. Ingen glass var knust, og ingen alarm hadde gått. Han var rett og slett borte, som om han aldri hadde vært der i det hele tatt.

A search of the building eventually supplied the answer. Under cover of darkness, Inky had prised open the lid of his own tank, then dragged his body across the cold floor to a narrow drainpipe leading to the ocean. He squeezed inside, worked his way through several metres of tight metal piping, and slid out into open water. By sunrise, he was free.

Et søk gjennom bygningen ga til slutt svaret. I ly av mørket hadde Inky presset opp lokket på sin egen tank, for så å dra kroppen over det kalde gulvet til et smalt avløpsrør som førte ut til havet. Han presset seg inn, arbeidet seg gjennom flere meter med trangt metallrør, og gled ut i åpent vann. Da solen sto opp, var han fri.

What makes the story remarkable is not just what Inky did, but what it reveals about how an octopus thinks. Octopuses rank among the most intelligent creatures alive, with roughly as many neurons as a dog. Most of those neurons sit not in the head but along the arms, so each arm operates with a degree of independence, almost as though it had a mind of its own.

Det som gjør historien bemerkelsesverdig, er ikke bare det Inky gjorde, men det den avslører om hvordan en blekksprut tenker. Blekksprut regnes blant de mest intelligente skapningene som finnes, med omtrent like mange nevroner som en hund. De fleste av disse nevronene sitter ikke i hodet, men langs armene, slik at hver arm fungerer med en viss grad av selvstendighet, nesten som om den hadde sin egen vilje.

This intelligence turns up again and again in laboratories worldwide. Octopuses have learned to unscrew jar lids to reach food, solved multi step puzzles to retrieve a piece of crab from a locked box, and even recognised individual researchers by sight, squirting water at the ones they seemed to dislike.

Denne intelligensen dukker opp igjen og igjen i laboratorier over hele verden. Blekksprut har lært å skru opp lokk på glass for å nå maten, løst flertrinnsoppgaver for å hente et stykke krabbe ut av en låst boks, og til og med kjent igjen enkeltforskere på synet, og sprutet vann på dem de tilsynelatende mislikte.

Even so, scientists still cannot fully explain how such intelligence arose. It evolved along an entirely separate branch of life, long before mammals existed, which is why meeting an octopus's mind feels like the closest thing on Earth to meeting an alien one.

Likevel kan forskerne fortsatt ikke forklare fullt ut hvordan en slik intelligens oppsto. Den utviklet seg langs en helt egen gren av livets tre, lenge før pattedyrene fantes, og det er derfor det å møte sinnet til en blekksprut føles som det nærmeste vi kommer å møte noe utenomjordisk her på jorden.

Inky himself was never seen again. The aquarium eventually replaced him with another octopus, though this time they made sure the new tank would be considerably harder to escape from.

Inky selv ble aldri sett igjen. Akvariet skaffet til slutt en ny blekksprut, men denne gangen sørget de for at den nye tanken skulle være atskillig vanskeligere å rømme fra.