The Slow Heartbeat of Trees

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

De noite, em silêncio absoluto, alguns cientistas apontaram lasers a filas de árvores e esperaram. O que encontraram parecia menos uma planta e mais um animal a dormir: uma pulsação lenta e regular, que sobe e desce de poucas em poucas horas e percorre a árvore inteira ao mesmo tempo.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

Os ramos subiam e desciam cerca de um centímetro, com ritmo, como se a árvore toda respirasse devagar. Os investigadores acreditam agora que o próprio tronco pode estar a apertar de forma ativa, ajudando a empurrar a água pelos tubos internos a que chamamos xilema, em vez de depender apenas da absorção passiva. Ao contrário do coração humano, que bate cerca de setenta ou oitenta vezes por minuto, a pulsação de uma árvore pode levar várias horas a completar um único ciclo.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.

É uma ideia estranha: um jardim cheio de árvores, cada uma a pulsar no seu horário próprio e lentíssimo, completamente invisível a não ser que esteja ali no escuro com o instrumento certo.