The Slow Heartbeat of Trees

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

La nuit, dans le silence complet, des scientifiques ont pointé des lasers sur des rangées d'arbres et ont attendu. Ce qu'ils ont trouvé ressemblait moins à une plante qu'à un animal endormi : un pouls lent et régulier, qui monte et descend toutes les quelques heures et traverse l'arbre entier d'un seul coup.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

Les branches montaient et descendaient d'environ un centimètre, en rythme, comme si l'arbre respirait doucement. Les chercheurs pensent maintenant que le tronc lui-même se contracte activement et aide à pousser l'eau vers le haut dans des tubes internes appelés xylème, au lieu de compter seulement sur une absorption passive. Contrairement au cœur humain, qui bat environ soixante-dix ou quatre-vingts fois par minute, le pouls d'un arbre peut mettre plusieurs heures à accomplir un seul cycle.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.

C'est une drôle d'idée : un jardin plein d'arbres, chacun battant selon son propre horaire, extrêmement lent et totalement invisible, sauf si vous êtes là dans le noir avec le bon instrument.