The Slow Heartbeat of Trees

At night, in complete stillness, scientists pointed lasers at rows of trees and waited. What they found looked less like a plant and more like a sleeping animal: a slow, steady pulse, rising and falling every few hours, moving through the entire tree at once.

De noche, en completa quietud, unos científicos apuntaron láseres hacia filas de árboles y esperaron. Lo que encontraron se parecía menos a una planta y más a un animal dormido: un pulso lento y constante, que subía y bajaba cada pocas horas, moviéndose por todo el árbol a la vez.

Branches shifted up and down by roughly a centimetre, rhythmically, as if the whole tree were gently breathing. Researchers now believe the trunk itself may be actively squeezing, helping push water up through internal tubes called xylem rather than simply relying on passive absorption. Unlike a human heartbeat, which repeats around seventy or eighty times a minute, a tree's pulse can take several hours to complete a single cycle.

Las ramas se movían hacia arriba y hacia abajo alrededor de un centímetro, de forma rítmica, como si todo el árbol respirara suavemente. Los investigadores ahora creen que el propio tronco podría estar apretando de forma activa, ayudando a empujar el agua hacia arriba a través de tubos internos llamados xilema, en lugar de depender solo de la absorción pasiva. A diferencia de un latido humano, que se repite entre setenta y ochenta veces por minuto, el pulso de un árbol puede tardar varias horas en completar un solo ciclo.

It is a strange thought: a garden full of trees, each one quietly pulsing on its own private, extremely slow schedule, completely invisible unless you happen to be watching in the dark with the right kind of instrument.

Es un pensamiento extraño: un jardín lleno de árboles, cada uno latiendo tranquilamente según su propio horario privado y extremadamente lento, completamente invisible a menos que uno esté observando en la oscuridad con el instrumento adecuado.