الصقر الغطاس

فكرت في الصقر الشاهين لمدة يومين. الطريقة التي طوى بها جناحيه. اللحظة من الجثم إلى الاختفاء. أرادت أن تعرف شكله، ليس في عقلها بل في جسدها. لذلك في صباح اليوم الثالث، قبل أن تبدأ مواقف الزوار بالامتلاء، ذهبت بولي تبحث عن الطائر.

She thought about the peregrine for two days. The way it had folded its wings. The instant from perch to gone. She wanted to know the shape of it, not in her head but in her body. So on the third morning, before the visitor lots had started to fill, Polly went looking for the bird.

وجدت شاهينًا بالقرب من إل كابيتان، على حافة ربما على ارتفاع أربعمائة متر. كان ذكرًا، أصغر من الأنثى التي رأتها مع توماس، رماديًا مائلًا إلى الأزرق على الظهر، وأبيضًا مخططًا على الصدر. كان يأكل شيئًا. لم تنظر عن كثب إلى الشيء.

She found a peregrine near El Capitan, on a ledge perhaps four hundred metres up. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas, slate-grey on the back, barred white on the chest. It was eating something. She did not look closely at the something.

جلست على غصن من شجرة المانزانيتا على بعد حوالي خمسين مترًا وانتظرت.

She perched on a manzanita branch about fifty metres away and waited.

أنهى الشاهين وجبته، ومسح منقاره على الصخرة، ونظر إليها. أمال رأسه. ثم خطا بعيدًا عن الحافة.

The peregrine finished its meal, wiped its beak on the rock, and looked at her. It tilted its head. Then it stepped off the ledge.

لم يرفرف. طوى جناحيه ضد جسده، مثل ورقة تُسحب إلى ساق، وسقط. شاهدته بولي يتسارع. مر الطائر بنصف العلامة على وجه الجرف في ربما ثانيتين. ثم أخرج جناحيه، وانحرف، وصعد بعيدًا، واختفى خلف دعامة من الصخر.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. Polly watched it accelerate. The bird went past the half-mark of the cliff face in maybe two seconds. Then it pulled its wings out, banked, climbed away, and was gone behind a buttress of rock.

يمكن لصقر الشاهين في الغطس أن يصل إلى سرعة 380 كيلومترًا في الساعة. هذه هي الحركة الأسرع لأي حيوان على وجه الأرض. للغوص بهذه السرعة وعدم فقدان الوعي بسبب الهواء، يمتلك الشواهين جفنًا ثالثًا يغلق على العين ليحجب الرياح، ومخاريط صغيرة في أنوفهم تعمل مثل المخروط أمام محرك نفاث، تبطئ الهواء الداخل إلى رئتيهم. هم مصممون للهبوط.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive at that speed and not be knocked unconscious by the air, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out, and small cones in their nostrils that act like the cone in front of a jet engine, slowing the air entering their lungs. They are built for the drop.

لم تكن بولي مصممة للهبوط. كانت مصممة للانفجارات القصيرة والهبوط الدقيق. كانت تعرف هذا. لكن الفضول كان أكبر من المعرفة.

Polly was not built for the drop. She was built for short bursts and accurate landings. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

حلقت فوق الجرف إلى الحافة التي استخدمها الشاهين. وقفت عليها. انفتح الهبوط تحتها، شبه عمودي، مذهل. كانت أرض الوادي بعيدة جدًا. ارتفع الهواء بجانبها في موجات باردة.

She flew up the cliff to the ledge the peregrine had used. She stood on it. The drop opened below her, almost vertical, dizzying. The valley floor was a long way down. Air rose past her in cool waves.

طوت جناحيها الزرقاوين المخضرتين ضد جسدها الأخضر. أمالت نفسها إلى الأمام. سقطت.

She folded her blue-teal wings against her green body. She tilted forward. She fell.

لم يكن غطسًا كغطس الشاهين. كان ببغاء في عجلة كبيرة. تمايلت. الرياح دخلت تحت جناح واحد وحاولت قلبها. صححت، فقدت الخط، صححت مرة أخرى. بعد عشرين مترًا، فتحت جناحيها وخرجت منه في قوس فضفاض ومحرج.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing and tried to tip her. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out of it in a loose, embarrassed arc.

هبطت على غصن صنوبر على بعد مائة متر تحت الحافة. تنفست لدقيقة. ثم فعلتها مرة أخرى، أصغر هذه المرة، من جثم أقل. ثم فعلتها للمرة الثالثة، أقل من ذلك.

She landed on a pine branch a hundred metres below the ledge. She breathed for a minute. Then she did it again, smaller this time, from a lower perch. Then she did it a third time, lower still.

بحلول الوقت الذي كانت فيه الشمس في كبد السماء، كانت قد قامت بثماني غطسات قصيرة وغطسة واحدة لائقة. لم يكن أي منها غطس شاهين. جميعها كانت أفضل قليلاً من السابقة.

By the time the sun was overhead, she had made eight short dives and one decent one. None of them were a peregrine dive. All of them were a little better than the last.

من مكان ما أعلى الجرف، اعتقدت أنها سمعت نداء الشاهين. قالت لنفسها إنه ربما لم يكن يضحك عليها. ربما كان مجرد الرياح.

From somewhere higher on the cliff, she thought she heard the peregrine call. She told herself it was probably not laughing at her. It was probably just the wind.