O Falcão Mergulhador

Ela pensou no falcão-peregrino por dois dias. A maneira como ele dobrava as asas. O instante do poleiro ao desaparecimento. Ela queria conhecer a forma dele, não em sua mente, mas em seu corpo. Então, na terceira manhã, antes que os estacionamentos começassem a encher, Polly foi procurar o pássaro.

She thought about the peregrine for two days. The way it had folded its wings. The instant from perch to gone. She wanted to know the shape of it, not in her head but in her body. So on the third morning, before the visitor lots had started to fill, Polly went looking for the bird.

Ela encontrou um falcão-peregrino perto de El Capitan, em uma saliência talvez a quatrocentos metros de altura. Era um macho, menor do que a fêmea que ela tinha visto com Tomas, cinza-ardósia nas costas, com o peito branco e barrado. Estava comendo alguma coisa. Ela não olhou de perto para o que era.

She found a peregrine near El Capitan, on a ledge perhaps four hundred metres up. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas, slate-grey on the back, barred white on the chest. It was eating something. She did not look closely at the something.

Ela se empoleirou em um galho de manzanita a cerca de cinquenta metros de distância e esperou.

She perched on a manzanita branch about fifty metres away and waited.

O falcão-peregrino terminou sua refeição, limpou o bico na rocha e olhou para ela. Inclinou a cabeça. Então, saiu da saliência.

The peregrine finished its meal, wiped its beak on the rock, and looked at her. It tilted its head. Then it stepped off the ledge.

Não bateu as asas. Dobrou-as contra o corpo, como uma folha puxada para dentro de um caule, e despencou. Polly observou-o acelerar. O pássaro passou pela metade da face do penhasco em talvez dois segundos. Então, abriu as asas, fez uma curva, subiu e desapareceu atrás de um contraforte de rocha.

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. Polly watched it accelerate. The bird went past the half-mark of the cliff face in maybe two seconds. Then it pulled its wings out, banked, climbed away, and was gone behind a buttress of rock.

Um falcão-peregrino em mergulho pode atingir 380 quilômetros por hora. Esse é o movimento mais rápido de qualquer animal na Terra. Para mergulhar a essa velocidade sem ser nocauteado pelo ar, os falcões-peregrinos têm uma terceira pálpebra que fecha sobre o olho para manter o vento fora, e pequenos cones nas narinas que agem como o cone dianteiro de um motor a jato, desacelerando o ar que entra nos pulmões. Eles são feitos para a queda.

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive at that speed and not be knocked unconscious by the air, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out, and small cones in their nostrils that act like the cone in front of a jet engine, slowing the air entering their lungs. They are built for the drop.

Polly não foi feita para a queda. Ela foi feita para explosões curtas e pousos precisos. Ela sabia disso. Mas a curiosidade era maior do que o saber.

Polly was not built for the drop. She was built for short bursts and accurate landings. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

Ela voou até o penhasco até a saliência que o falcão-peregrino tinha usado. Ela se posicionou ali. A queda se abria abaixo dela, quase vertical, vertiginosa. O chão do vale estava muito longe. O ar subia ao seu redor em ondas frescas.

She flew up the cliff to the ledge the peregrine had used. She stood on it. The drop opened below her, almost vertical, dizzying. The valley floor was a long way down. Air rose past her in cool waves.

Ela dobrou suas asas azul-esverdeadas contra seu corpo verde. Ela se inclinou para frente. Ela caiu.

She folded her blue-teal wings against her green body. She tilted forward. She fell.

Não foi um mergulho de falcão-peregrino. Foi um papagaio com muita pressa. Ela balançou. O vento entrou sob uma asa e tentou virá-la. Ela corrigiu, perdeu a linha, corrigiu novamente. Vinte metros depois, ela abriu as asas e saiu do mergulho em um arco frouxo e embaraçado.

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing and tried to tip her. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out of it in a loose, embarrassed arc.

Ela pousou em um galho de pinheiro cem metros abaixo da saliência. Ela respirou por um minuto. Então, fez de novo, menor desta vez, de um poleiro mais baixo. Então, fez uma terceira vez, ainda mais baixo.

She landed on a pine branch a hundred metres below the ledge. She breathed for a minute. Then she did it again, smaller this time, from a lower perch. Then she did it a third time, lower still.

Quando o sol estava a pino, ela tinha feito oito mergulhos curtos e um decente. Nenhum deles foi um mergulho de falcão-peregrino. Todos foram um pouco melhores do que o anterior.

By the time the sun was overhead, she had made eight short dives and one decent one. None of them were a peregrine dive. All of them were a little better than the last.

De algum lugar mais alto no penhasco, ela achou que ouviu o falcão-peregrino chamar. Ela disse a si mesma que provavelmente não estava rindo dela. Provavelmente era apenas o vento.

From somewhere higher on the cliff, she thought she heard the peregrine call. She told herself it was probably not laughing at her. It was probably just the wind.