गोता लगाता बाज़

दो दिन तक उसने बाज़ के बारे में सोचा। जिस तरह उसने अपने पंख मोड़े थे। बैठने से लेकर गायब होने तक का पल। वह उसके आकार को जानना चाहती थी, अपने दिमाग में नहीं बल्कि अपने शरीर में। इसलिए तीसरी सुबह, जब तक आगंतुकों की भीड़ नहीं आई थी, पॉली उस पक्षी की तलाश में निकल पड़ी।

She thought about the peregrine for two days. The way it had folded its wings. The instant from perch to gone. She wanted to know the shape of it, not in her head but in her body. So on the third morning, before the visitor lots had started to fill, Polly went looking for the bird.

उसे एल कैपिटान के पास एक बाज़ मिला, एक चट्टान पर शायद चार सौ मीटर ऊपर। वह नर था, उस मादा से छोटा जिसे उसने टोमस के साथ देखा था, पीठ पर स्लेटी-भूरा, छाती पर सफेद धारियों वाला। वह कुछ खा रहा था। उसने उस चीज़ को ध्यान से नहीं देखा।

She found a peregrine near El Capitan, on a ledge perhaps four hundred metres up. It was a male, smaller than the female she had seen with Tomas, slate-grey on the back, barred white on the chest. It was eating something. She did not look closely at the something.

वह लगभग पचास मीटर दूर एक मंज़निता की शाखा पर बैठ गई और इंतज़ार करने लगी।

She perched on a manzanita branch about fifty metres away and waited.

बाज़ ने अपना भोजन समाप्त किया, अपनी चोंच को चट्टान पर साफ किया, और उसे देखा। उसने अपना सिर झुकाया। फिर वह चट्टान से उतर गया।

The peregrine finished its meal, wiped its beak on the rock, and looked at her. It tilted its head. Then it stepped off the ledge.

उसने पंख नहीं फड़फड़ाए। उसने अपने पंखों को शरीर के साथ मोड़ लिया, जैसे तना में खींचा हुआ पत्ता, और गिर पड़ा। पॉली ने उसे तेज़ होते देखा। पक्षी ने शायद दो सेकंड में चट्टान के आधे हिस्से को पार कर लिया। फिर उसने अपने पंख खोले, मुड़ा, ऊपर चढ़ा और चट्टान के एक हिस्से के पीछे गायब हो गया।

It did not flap. It folded its wings against its body, like a leaf pulled into a stem, and dropped. Polly watched it accelerate. The bird went past the half-mark of the cliff face in maybe two seconds. Then it pulled its wings out, banked, climbed away, and was gone behind a buttress of rock.

गोता लगाते समय एक बाज़ 380 किलोमीटर प्रति घंटे की गति तक पहुँच सकता है। यह पृथ्वी पर किसी भी जानवर की सबसे तेज़ गति है। इतनी तेज़ गति से गोता लगाते हुए हवा से बेहोश न हो जाए, इसके लिए बाज़ की आँख पर एक तीसरी पलक होती है जो हवा को बाहर रखती है, और उनकी नाक में छोटे शंकु होते हैं जो जेट इंजन के सामने के शंकु की तरह काम करते हैं, उनके फेफड़ों में जाने वाली हवा को धीमा करते हैं। वे गिरावट के लिए बने होते हैं।

A peregrine falcon in a dive can reach 380 kilometres an hour. That is the fastest movement of any animal on Earth. To dive at that speed and not be knocked unconscious by the air, peregrines have a third eyelid that closes over the eye to keep the wind out, and small cones in their nostrils that act like the cone in front of a jet engine, slowing the air entering their lungs. They are built for the drop.

पॉली गिरावट के लिए नहीं बनी थी। वह छोटे फटकों और सटीक लैंडिंग के लिए बनी थी। वह यह जानती थी। लेकिन जिज्ञासा जानने से बड़ी थी।

Polly was not built for the drop. She was built for short bursts and accurate landings. She knew this. But the curiosity was bigger than the knowing.

वह चट्टान के उस किनारे पर उड़ गई जिसे बाज़ ने इस्तेमाल किया था। वह उस पर खड़ी हो गई। नीचे की गिरावट उसके सामने खुल गई, लगभग सीधी, चक्कर देने वाली। घाटी का फर्श बहुत नीचे था। हवा उसके पास से ठंडी लहरों में ऊपर उठ रही थी।

She flew up the cliff to the ledge the peregrine had used. She stood on it. The drop opened below her, almost vertical, dizzying. The valley floor was a long way down. Air rose past her in cool waves.

उसने अपने नीले-हरे पंखों को अपने हरे शरीर के साथ मोड़ लिया। वह आगे झुकी। वह गिरी।

She folded her blue-teal wings against her green body. She tilted forward. She fell.

यह बाज़ का गोता नहीं था। यह एक तोते की बहुत जल्दी थी। वह डगमगाई। हवा ने एक पंख के नीचे से पकड़ ली और उसे झुकाने की कोशिश की। उसने सुधार किया, लाइन खो दी, फिर से सुधार किया। बीस मीटर के भीतर, उसने अपने पंख खोले और एक ढीले, शर्मिंदा चाप में बाहर निकली।

It was not a peregrine dive. It was a parrot in too much hurry. She wobbled. The wind got under one wing and tried to tip her. She corrected, lost the line, corrected again. Twenty metres in, she opened her wings and pulled out of it in a loose, embarrassed arc.

वह चट्टान से सौ मीटर नीचे एक देवदार की शाखा पर उतरी। उसने एक मिनट के लिए साँस ली। फिर उसने इसे फिर से किया, इस बार छोटे से, एक निचले पर्च से। फिर उसने इसे तीसरी बार किया, और भी नीचे।

She landed on a pine branch a hundred metres below the ledge. She breathed for a minute. Then she did it again, smaller this time, from a lower perch. Then she did it a third time, lower still.

जब तक सूरज सिर पर आ गया, उसने आठ छोटे गोते लगाए और एक ठीक-ठाक गोता लगाया। उनमें से कोई भी बाज़ का गोता नहीं था। लेकिन सभी पिछले से थोड़े बेहतर थे।

By the time the sun was overhead, she had made eight short dives and one decent one. None of them were a peregrine dive. All of them were a little better than the last.

चट्टान के कहीं ऊपर से, उसने सोचा कि उसने बाज़ की आवाज़ सुनी। उसने खुद से कहा कि शायद वह उस पर हँस नहीं रहा था। शायद वह सिर्फ हवा थी।

From somewhere higher on the cliff, she thought she heard the peregrine call. She told herself it was probably not laughing at her. It was probably just the wind.